何明风走进一家临海事的老茶肆，寻了个靠窗的位置坐下，点了两杯清茶。

慢悠悠借着喝茶的空档，听邻桌茶客闲谈市井琐事。

邻桌两名本地商户模样的人，压低声音低声交谈，话语里满是无奈与顾忌。

“听说王师大胜、海寇尽除，远海已经彻底安全了，你今年怎么不打算跑一趟南洋远洋？”

“往年你冒着遇匪风险都要年年出海。”

对面那人端起茶杯抿了一口，重重叹了口气，语气里带着说不清道不明的憋屈。

“海寇是没了，可这海里的规矩，从来没变。”

“海路再安全，也轮不到我们这些普通商户挣钱。”

“与其出海亏本惹祸，不如守着近海小买卖安稳度日，至少能保住身家性命。”

这番对话落在耳中，何明风指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，心底的疑惑愈发清晰。

待两人结账离开，他才侧身看向柜台后记账的老店掌柜，语气温和地随口询问。

“掌柜的，我们兄弟二人外地途经此地，听闻泉州港自古通商繁盛，如今海疆清平，为何本地海商都不敢远洋贸易？”

老掌柜抬眼打量了他们一番，见两人衣着朴素、谈吐温和。

不似官府差役，也不像码头恶徒，犹豫片刻，才凑近身子，压着极低的声音提醒。

“二位客官是外乡人，不知本地水深。”

“这海面看着太平，实则被人把着口子。”

“寻常商船想要出海，报备关卡、申领海票、核验货物，层层皆是门槛。”

“没有门路、不托关系、不上供打点，别说远洋南洋西洋，就连邻近海域都不许通行。”

“可如今水师镇守海路，律法严明，怎会还有这般私卡壁垒？”

何明风故作不解。

老掌柜苦笑一声，轻轻摇头。

“律法是律法，规矩是规矩。“

“如今能自由出海、大批量贩运洋货的，都是背后有官府靠山、有水师门路的大商行。”