知州与通判脸上的笑意僵住，清楚何明风态度强硬，没有任何周旋余地，若是继续纠缠只会自取难堪。

二人只能悻悻作罢，挥手令舞姬退下。

一众官吏精心布置的温柔试探，最终落得一场空，只能恭谨送二人返回驿馆歇息。

回到驿馆房中，庭院安静，灯火清幽，终于褪去了席间的热闹喧嚣与暧昧靡靡之气。

一路紧绷拘谨的陆瞻，这才缓缓松了口气，耳根的绯红稍稍褪去，神色恢复了往日的清冷端正。

他正欲开口感慨地方官奢靡无度、风气不正，何明风却先一步开口，语气沉静，带着几分洞悉世事的冷然。

“定州，绝对有问题。”

陆瞻微微一怔，抬眸看向何明风。

“大人何以断定？此番夜宴虽奢靡逾矩、风月唐突，却也算官场寻常迎送陋习，算不上大奸大恶。”

何明风立在窗前，望着窗外沉沉夜色，目光幽深，缓缓道出其中关节。

“易州经涿州一事，只求安分守己、不犯错、不挨罚，故而一切从简、务实履职。”

“定州官吏却刻意铺张、巧设风月试探，比易州更为刻意、更为讨好。”

他微微转头，看向陆瞻，眼神清亮透彻。

“官场之中，无事献殷勤，非奸即弊。”

“安分的官员只求无过，唯有心底藏弊、身上有罪、账中有假的人，才会千方百计讨好试探，妄图软化上位、遮掩过错。”

“他们越是刻意周全，越是暗藏猫腻。”

一番话瞬间点醒了陆瞻。

陆瞻恍然点头，眼底的局促褪去，取而代之的是严谨肃穆。

“大人所言极是，如此看来，定州境内必藏积弊，他们是想以温柔奢靡困住视线，让我们疏于核查、敷衍过境。”

“正是。”

何明风淡淡颔首，“今夜暂且歇息，明日一早，我们不出席任何官面迎送、不听任何官吏说辞，亲自出城，实地查田、查账、查民生虚实。”

一夜无话，翌日天刚破晓，晨光微亮，东方泛起浅浅鱼肚白。

定州一众官吏早早便候在驿馆门外，备好车马仪仗，准备陪着钦差巡游境内。

可众人尚未开口，城郊田间便匆匆跑来一名衣衫破旧、白发佝偻的老者。