“本官再问你，近日听闻钦差要清查屯田旧账、核对历年亏空，你为何第一时间聚众拦路、凭空诬告、构陷人证？”

一连串质问层层递进、句句戳中要害，周怀安瞬间语塞，支支吾吾无从辩驳，先前嚣张气焰彻底消散大半。

一旁的陆瞻适时上前，手中展开随身记录的文书账册，当众朗声说道。

“下官沿途核查，彰德府近五年屯田在册数目逐年递减，赋税缺口逐年扩大，田亩流失远超周边州县。”

“大量官田、军田，悄然转入本地乡绅私户名下，账实严重不符，疑点重重。”

这话一出，身后跟随拦路的一众青壮打手、附和乡绅，瞬间面露慌乱。

不少人悄悄后退几步，不敢再强行造势。

赵定山此刻也稳住心神，压下心中悲愤，上前一步，声音沙哑却坦荡有力，当众自证清白。

“老朽赵定山，哈密戍边十年，队正出身，戍边文书、军功记录皆可核验！”

“身上刀伤箭伤，皆是抵御外敌、守护疆土所留！”

“我与一众流亡同袍，皆是被边将克扣粮饷、豪强兼并军田所逼，才无奈返乡流亡！”

“一生为国，从未作乱扰民，更绝非匪首！”

赵定山抬手展露手臂、肩头的斑驳旧伤。

满身风霜却一身正气，坦荡磊落，瞬间击碎了周怀安一众的污蔑抹黑。

围观百姓见状，顿时哗然醒悟。

众人方才被流言误导，此刻看清老兵满身伤痕、坦荡言辞。

再对比乡绅空口无凭、刻意造势的模样，心中已然分出是非黑白。

“原来真是戍边老兵，不是匪类！”

“这些乡绅怕是怕大人查田，故意栽赃陷害！”

“仗着有钱有势，颠倒黑白，太过分了！”

百姓议论声纷纷反转，舆论彻底翻盘，压得周怀安一众颜面尽失、无地自容。

周怀安见大势已去，依旧不死心，咬牙硬撑。