队伍见状即刻放缓车速、轻缓前行，不敢惊扰。

何明风示意队伍停驻，轻声开口：“上前问询，切勿惊扰，好生询问缘由。”

白玉兰主动上前，放柔神色、放缓语气，温和问询：“诸位乡亲，为何拖家带口、跋涉深山、一路西行？”

“此地山道险峻、前路苦寒，为何舍弃故土、远离家乡？”

队伍之中，一名面色黝黑、满脸风霜的中年汉子闻声止步。

抬头望向官队，眼底带着几分惶恐戒备，却也满是无奈酸涩，长叹一声开口作答。

原来这一队流民，皆是乾州、咸阳本地乡民。

近些年西北粮价连年暴涨、居高不下。

官府赈银层层克扣、从未落到百姓手中，豪强兼并田地、盘剥乡民。

家中无田可耕、无粮可食、无以为生。

留在故土，只能忍受高价粮、苛捐杂税、豪强盘剥，日日挨饿、年年受苦。

听闻西边山野之中尚有荒地可垦、无人管束。

虽苦寒艰险，却尚能苟活，只能咬牙舍弃世代居住的故土，拖家带口、冒险西行。

只求一口饱饭、一线生机。

汉子说着，眼眶泛红、声音沙哑。

“大人，不是我们愿意背井离乡、四处漂泊，是老家实在活不下去了。”

“粮价贵得离谱，一亩薄田都被大户占去，年年劳作年年挨饿，官府还年年加征，我们寻常小民实在撑不住，只能逃。”

一旁的老妇拄着木杖，颤颤巍巍附和。

“好好的家，硬生生逼得没人了。”

“以前年年盼着官府赈灾、盼着朝廷体恤，后来才知道，银子粮食我们一粒也见不着，全都被上面人吞了。”

寥寥几句家常哭诉，没有惊天动地的冤屈，却字字泣血、句句写实，道尽西北底层百姓的无尽苦难。

赵定山在一旁听得心头酸涩、五味杂陈。

他半生戍守边关、镇守山河，一辈子以为自己挡的是外敌铁骑、护的是家国安宁。

可如今才真切看清，比起关外铁骑，更伤百姓、更烂山河的，是关内蛀虫、朝中贪腐、地方弊政。

赵定山站了出来，他望着一众苦难流民，语气诚恳、温和安抚。