“他们是笃定了，只要封住万民之口，便能瞒住朝堂、稳住罪责。”

“任凭大人如何查案，都只能落入他们布下的空局之中。”

何明风抬眼望向层层紧闭的门窗，望向整片死寂荒芜的郊野。

西北数十年积弊，从来不是零散官吏的私自舞弊，而是顶层权贵精心布局、全员抱团、铁血控局的系统性黑幕。

地方小吏贪的是一时钱粮，可坐镇兰州的顶层巨蠹，贪的是边防根基、是万民生计、是朝堂威严、是天地公道。

为了守住一己私利，他们不惜禁锢百里百姓、制造人间死寂、遮蔽世间真相。

手段狠戾、心思阴毒，远超众人此前遭遇的所有对手。

“原来如此。”

何明风轻声开口，语气平静却带着千钧重量。

“此前我等一路查账、查田、查粮、查军备，皆是在查表象枝叶。”

“如今才算真正触及根源，他们最大的依仗，从来不是虚假账册，而是掌控强权、隔绝真相、封堵民声。”

白玉兰立在身侧，素来清冷无波的眼底也泛起一丝戾气，低声道。

“封得住口舌，封不住人心；遮得住眼前，遮不住铁证。”

“他们越是封锁死寂，越说明心中惶恐、罪证滔天。”

何明风微微颔首，收敛所有心绪，沉声传令。

“全队就地休整，稳步入城，切勿惊扰百姓、切勿贸然异动。”

“对方想造空局困我、想让我无据可查、无功而返。”

“那我便偏要在这死寂空城之中，撕开一道口子、寻出一线真相。”

“账册可假、官吏可瞒、口舌可封，可人心善恶、民生疾苦、铁证事实，永远无法彻底掩埋。”

百里空城死寂，漫天黑幕压顶。

众人心中寒意翻涌，却无人心生退意。

方才死寂空城带来的压抑沉郁，早已化作紧绷的警惕与彻骨的决绝。

白玉兰按剑伫立，目光扫过四周暗藏的眼线踪迹。

赵定山整肃亲兵阵列，暗中叮嘱全员戒备，提防暗处突发异动。