瘦西湖上，灯火如昼。一艘艘画舫缓缓驶过二十四桥边的评判台前。

舫内精心装扮的歌姬舞伶们，无不使出浑身解数，或轻歌曼舞，或弹奏乐器，引得围观的人群爆发出阵阵雷鸣般的喝彩声。

评判台侧，数个嗓门洪亮的唱礼人正襟危立。他们紧盯着记录官递来的条子，运足气力，依次将成绩朗声宣告出来：

“邀月舫，得花总计二百六十一朵！”

“忘忧舫，得花总计三百二十三朵！”

……

唱礼声此起彼伏，每一次报数都牵动着无数人的心弦。

此次画舫花魁大赛，以得花多者为胜。

共设九名评委，都是当地的官绅名士，更有几名包括江白石在内的音律大师。每艘画舫表演过后，每位评委一次最多可投出十朵花。

除了这九位评委，在场所有观战的游客士绅，只需花费一两白银，便可购得一朵花，投给自己属意的画舫佳人。

这一两银子一朵花，既是真金白银的较量，亦是人气的直观体现。往往一位豪客一掷千金，便能瞬间扭转局势，引得全场艳羡。

香怜舫作为上次的榜眼，此次被安排在倒数第二位出场。

而最后一位压轴出场的，正是她们多年的死对头，以豪奢着称的珍宝舫。

眼看马上就要轮到香怜舫出场了，柳湘莲、贾瑛对顾怜儿再次鼓励一番后，便从舫上跃至岸边。

不料，这一幕恰好被后面珍宝舫上的绿袖看到了，她立刻又是一阵讥讽：

“哎呦喂，顾怜儿，你可真厉害，不愧是万年老二，居然找了两个俊俏郎君给你打气。啧啧，当心这气打多了，一会儿上了台两腿发软，站都站不起不来！哈哈哈！”

顾怜儿气得俏脸煞白，当即就要反唇相讥。

柳湘莲递给她一个镇定的眼神，低声道：“你安心准备演出，别坏了嗓子，让我来。”