但有顾怜儿那样的表演珠玉在前，所有人的感官都已被拔高到了一个新的境界，再看珍宝舫的表演，带给大家的感受就远远不及了。

最终，唱礼人报出珍宝舫的成绩时，声音都平淡了许多：“珍宝舫，得花总计九百二十七朵！”

与香怜舫那惊人的一千三百一十四朵相比，高下立判，胜负已分。

在无数道或羡慕或嫉妒的目光注视下，一袭红衣、眼含热泪的顾怜儿，终于如愿登顶，成为了画舫大赛的花魁。

黄显仁作为颁奖者，将代表扬州花魁最高荣耀的金色牡丹簪花递给顾怜儿手里，就势紧紧握住了顾怜儿纤柔的小手，久久不愿松开。

他目光却灼灼地盯在顾怜儿脸上，笑道：“恭喜顾大家！按历年习俗，赛后我等评委与几位头面人物，都要到新任花魁的舫上饮酒赏月，共贺佳期。还请顾大家早做准备，务必让我等尽兴而归啊。”

顾怜儿维持着得体的浅笑：“多谢黄老爷和诸位老爷抬爱。怜儿只怕招待不周，怠慢了贵客。”说着，她轻轻抽出玉手，心里虽厌烦，但却也无奈。

她们这些画舫的歌姬，只有靠着这些财大气粗的盐商和官绅们，才能挣到更多的钱。

随着大赛喧嚣落幕，湖四周的看客们心满意足地渐渐散去，湖面复归平静。

唯独香怜舫却灯火通明，开始了另一番忙碌。

贾瑛与柳湘莲还未来得及挤上前向顾怜儿道贺，便见黄显仁已领着一群衣着华贵、谈笑风生的达官贵人，浩浩荡荡登上了香怜舫。舫上瞬间被一种浮华的应酬气氛所充斥。

贾、柳二人相视一眼，皆知此地已非久留之处。他们只得趁乱向顾怜儿投去一个祝贺与歉意的眼神，匆匆下船告辞。

二人沿着湖畔缓步而行。柳湘莲长舒一口气，由衷感慨道：“今日真是多亏了瑛兄弟的奇思妙想！若非如此，怜儿纵然唱得再好，也难有这般效果，这花魁之位，得来不易！”

贾瑛连忙摆手逊谢：“柳兄言重了。我不过是动动嘴皮子，出了个主意。归根到底，还是怜儿姑娘自身功底深厚，悟性极高，一点就透，方能将此法演绎得如此淋漓尽致，是她本该有此荣耀。”

柳湘莲见他居功不自傲，心中更是欣赏，笑道：“瑛兄弟过谦了。今日仓促，未能尽兴。不如明日此时，你我再约于此，泛舟湖上，备些酒菜，对这明月清风，好好畅饮一番，如何？”

贾瑛闻言，却面露难色，想起明日石三妹、林之孝等人必已抵达扬州，林府那边还有正事亟待处理，只得歉然道：“承蒙柳兄盛情，只是明日小弟恐有要事在身，实在无法抽身，还望柳兄见谅。”

柳湘莲有些遗憾：“哦，那太可惜了，不知瑛兄弟家住哪里，来日我若得闲，也好上门拜访，再续今日之谊。”

贾瑛心想，那傻二弟不知何时才能恢复，估计自己很长时间还要待在贾府。