北岭军营升起的黑烟，在暮色中渐渐散去，却像一柄烧红的铁钎，深深烙进了沈清禾的瞳孔。

她站在牧养坊门口，望着那道如牛奔腾般的浓烟缓缓消散于天际，耳边还回荡着小豆子气喘吁吁的报信声。

风从山脊吹来，带着焦土与枯草的气息，也带来了某种无声的警告——有人在试探，有人在点火，而这一场早已沉寂多年的旧局，正悄然裂开一道渗血的口子。

当晚，月隐云后，万籁俱寂。

信碗堂后室烛火未熄。

沈清禾独坐案前，面前堆叠的是陆时砚这些年病中抄录的旧档——泛黄的纸页上，字迹清瘦挺拔，一笔一划皆如刻入骨髓。

地契、税册、盐道图……这些看似寻常的文书，实则是他用命换来的线索网，是他在暗夜中一点点织就的情报脉络。

她的手指在一卷残破《盐政考》上停顿片刻。

书页边缘已脆化发黑，显然久未翻动。

她轻轻拂去尘灰，忽觉夹层中有异物滑落。

一块青玉圭片，静静躺在掌心。

冷玉贴肤，寒意直透心尖。

她将油灯拨亮，借着微光细看背面。

一行极细小的阴文刻字浮现而出：

“永昌三年，帝崩于玄武门，遗孤托东宫舍人，持圭者，朕子也。”

沈清禾呼吸一滞。

指尖不受控制地轻颤起来。

原来如此……难怪影卫追杀不断，哪怕他藏身荒村、装病避世，依旧有人不死不休地搜寻他的踪迹。

那些深夜掠过的黑衣人，并非冲她而来，而是循着血脉与信物的气息，步步紧逼。

陆时砚不是什么落魄书生，他是被史书抹去姓名的皇子，是先帝唯一的活脉。

她闭了闭眼，脑海中闪过他平日的模样——温润含笑，煮茶抚琴，为她熬一碗驱寒姜汤时连火候都记得精准三分。

可就是这样一个仿佛只属于烟火人间的男人，背负的却是三千宫人血染宫墙的沉冤。

她忽然觉得胸口发闷。

不是恐惧，而是心疼。

那一夜玄武门的火光，烧尽了一个王朝最后的体面，也将一个孩子推入了永无止境的逃亡。

而如今，那道牛形黑烟，不过是敌手放出的第一缕试探之风。

他们已经开始行动了。

次日清晨，沈清禾照常起身煮粥，动作平稳如常。

她在米汤里悄悄多加了一味安神草药——龙骨藤根粉，无色无味，却能宁心定魂，缓解内忧外惧引发的躁动。

陆时砚喝下粥时微微一顿，抬眸看她：“今日的粥，有些不同。”

她低头搅动陶勺，语气平淡：“天气转凉，怕你夜里睡不安稳。”