而她,早已学会用这个时代最坚硬的东西——律法与公文——作为武器。
夜幕降临,山风呜咽。
四条黑影悄然摸近茅屋,动作熟练地撬门破窗。
他们翻箱倒柜,砸毁陶罐,撕碎草席,甚至掀开了灶台下的地砖。
为首之人压低声线:“药方藏哪儿了?交出来!不然烧了你这破屋!”
屋内空无一人。
沈清禾早在傍晚便携关键物资转入禁山深处的窝棚。
她坐在篝火旁,听着远处犬吠与杂乱脚步,神情平静如水。
待贼人悻悻离去,她才返回残破的屋舍,轻轻跃上房梁,从一处隐蔽榫口取出一只小陶罐。
揭开盖子,一股淡淡异香弥漫开来——正是那批掺了【迷魂草】花粉的假膏。
她指尖蘸取少许,精准涂抹在门轴与窗框的缝隙处,动作轻巧如绣娘穿针。
次日傍晚,镇东巷口传来一阵怪笑。
一个平日游手好闲的混混跌跌撞撞扑回家中,抱住门槛放声大哭:“爹啊!儿子知错了!饶我一回吧!”说着竟磕起头来,额头撞得咚咚响。
其母惊恐万分,唤来邻里也拉不住。
差役闻讯赶来,在门槛边查到残留药渍,顺藤摸瓜追踪至一名常与济仁堂伙计往来的小厮身上。
虽未直指周慕白,但百姓私语已然沸腾:
“济仁堂的人连药都敢偷,还讲什么仁?”
“怕不是拿病人当试药的牲口吧?”
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“听说那膏药抹多了会发癫……莫非之前那些疯症,也是他们干的?”
流言逆卷,昔日门庭若市的济仁堂门前,竟冷清得落针可闻。
而在那间摇摇欲坠的茅屋里,沈清禾对着昏黄油灯,缓缓摊开一张粗糙宣纸,提笔写下几个字。
灯光映照下,字迹清晰而沉稳。
外面风声猎猎,禁山深处似有新苗破土。
而属于她的时代,才刚刚开始。
夜色如墨,细雨初歇,山间雾气尚未散尽。
集镇东头的土路刚被踩实,一顶粗布搭成的小棚便已立起,木桩钉入地底,四角用藤条绑紧,风吹不晃。
棚下摆着一张矮几,上置十只青瓷小罐,盖口封蜡,标签以楷书工整写着“舒筋膏”三字。
正中央,一块桐木牌悬于竹竿之上,墨迹未干:
“凭‘惠民帖’可换半价膏药。”
晨光微露时,人群已悄然聚拢。
最先来的还是刘寡妇,怀里揣着那张薄薄却重若千钧的“惠民帖”,指尖摩挲着纸面官印,眼眶发红。
她没急着领药,反倒帮沈清禾整理摊前草席,低声问:“清禾啊,真能给这么多人用?不怕……惹祸上身?”
沈清禾正将新熬的膏体灌入瓷罐,闻言抬眸一笑,目光清明如泉:“方子进了官册,便是公器。我若藏着掖着,才真是惹祸。”