沈清禾亲自掌勺。

她背对众人，悄然从袖中取出玉瓶，将一滴灵泉垂入锅中。

泉水遇热即化，升腾为淡青薄雾，无声融入米汤。

刹那间，原本五升米煮出的粥竟膨胀如十升，浓稠油亮，米粒颗颗饱满绽开，香气随风飘散，十里可闻。

第一锅粥出锅时，围观流民皆屏息凝神。

沈清禾舀起一勺，高高举起：“此粥非天降，乃人力所换。今日起，凡愿出力者，一人一勺，童叟无欺。若肯加倍，自有加餐。”

她放下勺，声音清冷如泉：“但若有哄抢、欺幼、怠工者，立刻除名，永不得入。”

话音落，小豆子举着木牌冲出人群，稚嫩嗓音划破夜空：“劳有所得，多劳多食——！”

第一批五十人扛着锄头走向渠址，步伐虽疲，却井然有序。

那一夜，炊烟不熄，铁锹破土声与柴火爆裂声交织成曲。

沈清禾立于河畔，望着远处灯火点点，忽觉肩头一暖——陆时砚不知何时来到身后，为她披上外袍。

“你给了他们一碗粥，”他低声道，“却种下了规矩的根。”

她侧首看他，月光落在他眼中，温润如旧，却又多了几分敬意。

“还不够。”她轻叹，“这只是开始。真正的考验，还在路上。”

风自南方而来，带着泥土与灰烬的气息。

而在更远的官道尽头，一道尘烟悄然升起，如蛇蜿蜒，无声逼近。

天边刚泛出鱼肚白，枫林渡的雾气还未散尽，马蹄声已如雷滚过村口青石板路。

尘烟扬起，十余辆空车辘辘而行，车轴吱呀作响，像是饿极的野兽在低吼。

为首的骑者身着靛青官袍，腰佩铜牌，正是府城粮务司协办周文昭。

他眉目阴鸷，目光如刀，直直劈向河岸那片灯火未熄的粥棚。

“好一个‘劳有所得’。”他冷笑一声，勒马停驻，“区区弃妇，竟敢立规设令，聚众煮粥——她当自己是官？”

随从抬手一指：“大人，那便是沈氏。”

小主，

人群分开，沈清禾缓步而来。

她衣衫朴素，发髻用一根木簪挽住，脸上无惊无惧，唯有眼底沉静如深潭。

晨风吹动她的裙角，却吹不动她半分神色。

“周大人远道而来，不知有何贵干？”她声音不高，却清晰传入每个人耳中。

周文昭扬了扬手中黄绢诏令，字句铿锵：“奉知府张廷岳之命，征调民间余粮，统筹备荒，济民于难！你这共耕庄日夜熬粥，烟火不绝，米从何来？莫非私藏官粮、囤积居奇？”