这“浓粥”比往日稠厚许多，入口竟有回甘，饮罢半晌仍觉腹中暖意不散。

几个瘦脱了形的孩子喝完后摸着肚子傻笑：“婶娘，今儿的粥像肉汤哩！”

更令人振奋的是高台上新立起的“功德榜”。

松木板上墨迹未干，写着昨日出工最多者的姓名。

扫地十圈、挑水二十担、修灶一座……皆可记分。

前三名者，除日例外，还可领半斤净米回家熬汤滋补家人。

消息一出，连村东头卧床半月的老吴头都拄拐前来，在泥地上慢慢扫起落叶来。

“我还能动！”他嘶声喊着，眼眶通红，“我不白吃她的粮！”

人心，就这样一点点被点燃。

然而，暗流从未停歇。

第五夜，月隐云后，庄外林影晃动。

周文昭的心腹乔二猫着腰，拎着两坛火油，借着沟壑潜行至粮仓外墙。

他狞笑着点燃火绒，正欲抛掷——

“啪！”一支竹箭破空而来，钉入他脚前泥土。

“再往前一步，断腿。”小豆子从树梢跃下，手中短弓未收。

身后，朱小乙率夜巡队迅速包抄而至，火把如龙，瞬间照亮整片荒地。

搜身时，不仅火油现形，更从怀中抖落出一枚刻着府衙字号的腰牌。

证据确凿。

众人愤然请命：“送官！让张廷岳看看他们养的是什么狗！”

沈清禾却静坐堂中，指尖轻叩案几，眸光幽深。

“送官？”她低笑一声，“他们巴不得我们去告状——一纸公文来回半月，等批复下来，这里早成焦土。”

她提笔研墨，写下一信，字字平和，却锋芒暗藏：

“贵府若真为民计，何不来看看，什么叫真正的‘备荒’？”

次日清晨，俘虏被洗净捆绳，当众释放，手持书信归城。

与此同时，沈清禾下令：今日粥棚开放参览，凡外乡来者，皆可入庄观政、免费饮粥一碗。

不过半日，数名府吏奉命前来查探。

他们踏过整齐阡陌，穿过分工有序的工坊区，亲眼见病者卧于草榻有人喂药，孩童围坐识字板前习读《千字文》，更有残疾老者编筐计分、换取种子。

一名年轻差役看着功德榜上密密麻麻的名字，喃喃道：“我们上报的‘流民作乱，聚众抗征’……原来竟是这般模样。”

他回头望向高台。

沈清禾立于晨风之中，素衣布裙，背影挺直如松。

远处炊烟不断，仿佛一道倔强的誓言，刺破阴霾，直指苍穹。

只是，北境的雪，还在不停地下。