他知道，自己赌对了。

那一夜，在灯火通明的议事堂内，孙二狗将他所知的一切和盘托出，从偏僻的收赃渔村到府城里伪装成米铺的销赃点，再到几个心照不宣、收受贿赂的底层官吏。

朱小乙手下的笔杆飞快地移动，将这盘根错节的黑色网络，一字一句地记录下来，最终汇成了一本薄薄的册子，封面上写着三个字——《私盐链录》。

有了这张地下盐网的地图，沈清禾的计划便有了最坚实的地基。

海姑被她正式聘为“盐政顾问”，这位在盐田里熬了一辈子的老人，第一次挺直了腰杆，走进共耕庄的议事堂。

沈清禾在庄子西侧划出十亩滩涂，让海姑带着几个有经验的老盐户，重建了一座小型晒盐场，命名为“活泉灶”。

她对外宣称，活泉灶采用的是失传的“古法提纯”，能够去除盐中的苦涩。

实际上，每当夜深人静，她便会悄悄将识海中的灵泉之水引入卤池。

在灵泉的催化下，卤水结晶的速度和纯度都达到了一个惊人的地步。

更令人称奇的是，沈清禾一反常态，将整个晒盐过程完全公开。

每日辰时开池注卤，午时翻盐，酉时收粒，任何人都可以站在盐田边上参观。

很快，活泉灶的盐便以雪白的色泽和纯正的口感闻名乡里。

有人好奇地问她：“沈庄主，你家这盐为何不苦不涩，比官盐还好？”

沈清禾站在田埂上，阳光洒在她身上，让她整个人都仿佛在发光。

她只是微笑着，指了指自己的心口，又指了指天：“因为我的心，比他们的干净。”

这句话如插上了翅膀，迅速传遍了枫林渡周边的村庄，为她赢得了神圣不可侵犯的声望。

与此同时，府城的局势急转直下。

张廷岳虽已下狱，但白狼盐帮的覆灭也导致了私盐链条的彻底断裂。

新任知府是个怯懦无能之辈，面对盐价飞涨、民怨沸腾的局面束手无策，只能眼睁睁地看着盐荒愈演愈烈。

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城中商贾们嗅到了机会，联合起来向官府请愿，要求开放民间采盐许可，以解燃眉之急。

巡按使对此犹豫不决，开放盐禁是动摇国本的大事，他担不起这个责任。

就在这关键时刻，远在京城的陆时砚动了。

他通过一位在省司任职的旧友，将那本《私盐链录》与缴获的“白狼军资往来账”一并呈递到巡按使的案头。

卷宗里还附了一张字条，上面只有一句话：“民自有活路，唯缺一道公文。”

账目和盐录铁证如山，清晰地揭示了地方官吏与盐枭勾结的腐败网络有多么深入。

巡按使看后冷汗直流，他明白，堵不如疏。