新年伊始，这消息带来的冲击力是空前的。在陪都重庆，街头报童挥舞着报纸，喊哑了嗓子；茶馆里，人们争相传阅，议论纷纷，脸上是久违的激动与难以置信。在桂林，在昆明，在“孤岛”上海租界，知识界、文化界人士奔走相告，许多进步团体自发组织起了小型的庆祝活动。西南联大的校园里，甚至有学生激动地贴出了大字报：“华北砥柱，民族脊梁——看八路军如何收复山河！”

国际上，反响同样剧烈。伦敦《泰晤士报》在转载消息时，意味深长地加上了编者按：“日本陆军在中国北方的又一次重大挫败，这或许将显着迟滞其酝酿中的南进计划，为我们在东南亚的防御赢得宝贵时间。”

巴黎的报纸则更多带着一种隔岸观火的戏谑：“东方战场的局势愈发有趣，装备低劣的共产党军队，似乎找到了战胜现代军队的独特钥匙。”

而在德国柏林，总理府内，气氛却截然不同。元首将一份情报部门整理的简报狠狠摔在桌上，对着周围的将领和幕僚咆哮：“废物！一群东方侏儒！连拿着简陋武器的农民军队都无法战胜！他们那点可怜的海军实力，是他们唯一还能坐在谈判桌旁的资本！若非如此……若非如此！”他焦躁地踱步，眼神阴鸷，“我们必须重新评估东方盟友的价值，他们正在把我们拖入一场信誉的灾难！”

舆论的狂潮在神州大地汹涌，而在大同，实际的交接与部署正在紧张有序地进行。

副总司令亲自赶到了大同，接手那批日军高级将官以及宋兴华特意点出的、那五千多名需要“劳动改造”的日军俘虏。在临时指挥部里，宋兴华对副总司令说：“老总，这些人，手上都沾过咱们中国人的血，不能轻饶。山西的路况您也知道，好多桥走个骡马队都颤巍巍，白晋铁路更是半拉子工程。让他们修路，用汗水抵罪，最合适。”

副总司令看着眼前这个越来越显沉稳的年轻将领，点了点头，语气严肃：“嗯，你放心，这方面，我们会好好‘商议’出个章程的。倒是你，大同已下，晋北已平，下一步，有什么打算？”

宋兴华走到墙上悬挂的巨幅军事地图前，目光锐利地扫过山西全境，又投向西北方向的绥远。“初步目标是光复山西全境。至于是否沿平绥线一直打到包头，扩大战果，我还在权衡。傅作义在绥远经营日久，势力不弱。这次大同会战，日军驻绥远的主力被抽调一空，大部分县城只剩下伪军防守，傅部已经开始调动，看样子是想趁虚而入，抢占地盘。”

副总司令走到他身边，手指重重地点在包头的位置，言简意赅：“先打！打下来，再说！”

宋兴华心领神会，眼中精光一闪：“明白！”

送走副总司令，宋兴华没有丝毫耽搁。巨大的沙盘前，将星云集。政委王信庭、参谋长熊德诚、各旅旅长、主要参谋人员，以及日本同盟军的几位旅团长冈田翔太、石川启介、远藤健太郎等悉数在场。空气中弥漫着一种大战将至的紧张与兴奋。