敦煌以西三百里，天地间只剩一种颜色——黄。无垠的沙丘如凝固的怒涛，在灼目的骄阳下连绵起伏，蒸腾的热浪扭曲着地平线。六匹战马拖着长长的影子，在沙海中艰难跋涉，马蹄每一次陷落都带起滚烫的沙尘。肖华一马当先，明光铠的甲片反射着刺眼的白光，头盔下的目光鹰隼般扫视着死寂的沙海。身后五骑呈楔形阵列拱卫着一辆青帷马车，车轮在流沙中碾出深痕，又迅速被风抹平。

“将军，后方有情况！”一名暗卫突然勒马，指向东南方天际。极目处，一溜模糊的黑点正贴着沙丘蠕动，如同爬行在金黄锦缎上的蚁群。

肖华抬手止住队伍，接过江宅递来的黄铜单筒“千里眼”。镜筒内景象瞬间拉近——那是一支庞大的驼队，数十头双峰骆驼驮着高耸的货垛，在沙脊上拖出蜿蜒的剪影。驼铃的微响似乎穿透灼热的空气，隐约传来。

“康国萨保的商队。”肖华放下镜筒，眉心拧成川字，“自玉门关出来，已跟了我们三日。”

江宅策马靠近，压低声线：“按脚程，他们本该走水源更丰沛的伊州道。绕行这黑戈壁…”他刀鞘轻敲马鞍，“除非有比避开水税更重要的事。”

马车帘猛地掀开，李太白探出半个身子。连日的曝晒与颠簸让他更显枯槁，唯有一双眼睛在深陷的眼窝里灼灼发亮。他灌了口酒，突然指向驼队方向放声大笑：“哈哈哈…跟得好！跟得妙！秃鹫逐腐肉，鬣狗随狮群！这大漠…要开宴席了！”笑声癫狂，惊得拉车的驽马不安地踏着蹄子，在沙地上刨出浅坑。

肖华冷眼扫过其余四名暗卫。这些玄宗教坊精心淬炼的利刃，此刻眼中只有冰封的漠然。其中一人抱拳开口，声音平淡无波：“裴司马，陛下旨意是护送李翰林至安西都护府。节外生枝，恐负圣恩。” “圣恩”二字咬得极重，在热风里淬着无形的锋芒。

“无妨！”肖华嘴角掠过一丝冷峭，目光锐利如刀，“你们几个留下来保护李翰林，我和江都尉前去看看。”话音未落，他已猛地一夹马腹，与江宅如离弦之箭般射向那片在热浪中扭曲的黑点。

四名暗卫僵立原地，为首者按在链子镖上的指节捏得发白——陛下密令是“李太白和裴云若离队百丈，格杀勿论”！

“跟！” 牙缝里迸出淬毒的低吼。铁蹄溅起沙浪，四人如附骨之疽般咬向肖华。

驼铃声终于穿透热浪，清晰可闻。庞大的商队如同一道移动的城墙，缓缓碾过沙丘。阿使那萨保端坐在一匹雪白骆驼的华盖鞍座上，粟特锦袍缀满金线，在烈日下流淌着刺目的光。他远远望见肖华一行，脸上立刻堆起商人特有的热络笑意，策驼迎上。