四月里一天，娘给狗蛋洗头，忽然“呀”了一声。拨开发缝，鬓角那儿竟有了几根白发，在十二岁孩子漆黑的头发里，扎眼得像雪里的煤渣。娘以为看花了眼，可没过半个月，那白头发越来越多，像霉斑似的蔓延开。更骇人的是，狗蛋眼角悄悄爬上了细纹，浅浅的，但确是皱纹。他眼神也变了，看人时总像蒙着层雾，透着股不该属于孩子的浑浊。

屯里流言起来了。先是孩子们躲着狗蛋，说他身上有股“老人味儿”。后来大人们也窃窃私语。狗蛋爹从山里回来，蹲在门口抽了一宿旱烟。天亮时，他拉起狗蛋娘：“走，去找徐奶奶。”

徐奶奶九十多了，是屯里最老的寿星，一个人住在祖传的老屋里。她听完狗蛋爹娘的讲述，又撩起狗蛋的头发看了看，那满是老年斑的手抖了一下。

“造孽啊……”她浑浊的眼睛望着房梁，半晌，才幽幽开口，“这事儿，捂了二十年了……”

“王秀娥的男人死得早，就留下个独苗，叫福根。福根长到八岁那年，得了怪病。浑身长灰斑，不疼不痒，就是咳，咳着咳着，能咳出……咳出毛发来，灰色的，软软的。王秀娥抱着孩子，赤脚大夫、县里医院都跑遍了，没用。最后没法子了，一个大雪夜，她抱着福根上了后山，跪在山神庙前，磕头磕得满脸血。”

徐奶奶的声音低下去，屋里静得能听见灰尘落下的声音。

“天快亮时，她回来了。怀里的福根不咳了，睡得安稳。可有人瞧见，她胳肢窝底下夹着个灰布包，鼓鼓囊囊的。第二天，供销社就摆出了红皮糖。那糖，屯里谁也没见过，甜得邪乎。第一个买糖的，是东头铁匠家小子铁柱，九岁。糖吃了没三个月，开春冰裂，掉进河汉子淹死了。捞上来时，手里还攥着颗糖——不是红皮的，就是普通水果糖。可铁匠媳妇说，孩子那天出门，兜里根本没糖。”

“往后十年，屯里前前后后，夭折了七个孩子。有发烧烧没的，有摔下山崖的，有吃错了野菜的……巧的是，这些孩子死前，都从供销社买过红皮糖。更巧的是，他们死后，家里怎么找，也找不到那张红皮糖纸了。”

狗蛋娘听到这儿，已经软在炕沿上。狗蛋爹眼睛赤红：“徐奶奶，您是说，那糖……”

“那糖是契。”徐奶奶闭了眼，“纸是凭证。王秀娥用孩子们的阳寿，给她儿子续命。可你们知道最惨的是啥吗？”她睁开眼，那眼里有种深不见底的悲哀，“福根……也没活过那年冬天。灰大仙要的代价，从来不是一条命，是子子孙孙，无穷无尽的供奉。”

“狗蛋还有救不？”狗蛋爹嗓子哑了。

徐奶奶摇头：“我一个快入土的老婆子，破不了这个局。你们得往山里走，三十里外，刘家沟，找刘半仙。他是出马弟子，家里供着胡三太奶，或许……能争一争。”

借了生产队那头老驴车，一家三口天不亮就上了路。山路颠簸，狗蛋裹着棉被缩在车里，只觉得身子越来越沉，看东西都像隔了层毛玻璃。刘半仙住在沟里最僻静处，三间草房，门口挂着串风干的草药。他是个干瘦老头，留着山羊胡，眼睛却亮得慑人。听完来龙去脉，他让狗蛋躺在堂屋炕上，自己净了手，点了三柱香，供在屋角神龛前。龛里供着个穿红袍的老太太画像，眉眼慈祥，那是胡三太奶。

香燃起，刘半仙抖了一下，眼神忽然变了，变得威严又悲悯。他围着狗蛋转圈，口中念念有词，手里铜铃叮当响。狗蛋觉得眼皮越来越重，恍惚间，好像离开了炕，飘到了什么地方。

是供销社。可他是在地底下。一个地窖，潮湿阴冷，墙上结着白霜。地窖中央，整整齐齐摆着七个陶罐，一尺来高，罐口都用红绳扎着。每个罐子上，贴着一张褪色的红纸，隐约是名字。王秀娥跪在一个小神龛前，龛里供的不是常见的神佛，而是一块灰扑扑的木牌，上面用朱砂画着些扭曲的符号。牌位前香火不断，但那烟是灰色的，凝滞不散。王秀娥手里拿着个纸人，纸人胸口写着生辰——狗蛋一看，正是自己的。她用一根长长的针，慢慢地、仔细地，扎进纸人的心口。

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景象一晃，他又看见刘半仙的脸，很近，声音像从很远的地方传来：“灰仙要童子纯阳寿修炼，糖纸是它留下的印记，也是索命的钩子。破了这契，得用‘童子最珍爱之物’祭祀，挖出糖纸，当它的面，烧了。”

狗蛋醒来时，天已擦黑。爹娘焦急的脸凑在眼前。刘半仙恢复了平常神色，擦着额头的汗：“看见啥了？”狗蛋断断续续说了。刘半仙点头：“地窖陶罐，装的是那些孩子被借走的‘气’。纸人扎心，是咒术。你还有多少时日，看你造化。按我说的做，或许有一线生机。”

“童子最珍爱之物……”回家的路上，狗蛋一直在想。弹弓？早就玩腻了。小人书？也没那么舍不得。直到驴车颠簸，他手揣进棉袄内兜，碰到一包硬硬圆圆的东西。

玻璃弹珠。

他攒了三年，总共二十三颗。有普通透明的，有带花瓣的，最珍贵的，是一颗猫眼珠，对着光能看见里头一道金色的细线，像真的猫眼睛。这是他用帮赵家爷爷劈一冬天柴火换来的。平时揣在身上，睡觉都放在枕头底下，没事就摸出来对着太阳照。这大概就是他最珍爱的东西了。

腊月二十三，小年。夜黑风高，没月亮。狗蛋揣着那包弹珠，爹扛着铁锹，娘打着嘎斯灯（一种老式煤油灯），三人悄悄摸到屯东头老磨盘。磨盘是早年碾场用的，青石凿成，不知废弃了多少年，半截埋在土里，上头落满了枯叶和雪。据说下面压着不干净的东西，平日连狗都不往这儿凑。

子时到了。爹往手心啐口唾沫，抡起铁锹，照着磨盘边缘的土挖下去。土冻得梆硬，一锹下去只有一个白印。爹闷头挖，喘气声粗重。挖到一尺深时，铁锹“铿”一声，碰到了硬物。

不是石头。爹小心扒开土，露出个陶瓮，一抱大小，瓮口用泥封着。娘把灯凑近，狗蛋看见瓮身上似乎有些暗红色的纹路，像干涸的血。

爹撬开泥封。一股浓郁的、甜腻的土腥气冲出来，熏得人头晕。瓮里没有别的东西，只有一叠厚厚的糖纸——那种包红皮糖的纸，一张压着一张，用一根褪色的红绳捆得紧紧的。

狗蛋手抖着解开红绳。最上面那张，糖纸已经泛黄发脆，但上面用墨写的字却清晰得刺眼：**铁柱，一九六四年三月十五**。他一张张往下翻，心越来越凉。

**二凤，一九六七年十一月零八**。

**栓子，一九七一年八月二十二**。

**小芹，一九七五年腊月初三**。