一个念头冒出来：这会不会是老吴生前给自己准备的新衣裳？没来得及穿，就……可为啥是红的？乡下老人忌讳，寿衣很少有穿这么艳红的。

另一个念头紧接着涌上来：这袄子看着就厚实暖和，面料也不错。秀兰那件棉袄还是结婚时做的，早就絮薄了，不顶寒。眼看要坐月子，最怕受凉……这红棉袄放这儿也是白瞎，拿回去拆洗拆洗，给秀兰穿，正合适。

贪念又起来了，这回是对一件实打实的好衣裳。他忘了窑里的阴冷，忘了老吴的传说，只觉得捡了个大便宜。

他伸出手，摸向红棉袄。触手一片冰凉，不是冬天衣物的那种凉，是像摸到井沿石头那种沁入骨髓的阴凉。但他没在意，只当是窑里太冷。他把棉袄拿起来，分量不轻，抖开看看，大小好像正合秀兰的身量。

“吴大爷，这袄子您也用不上了，我媳妇缺件厚衣裳，我……我就拿走了。回头一定多给您烧纸钱，烧元宝。”阿强对着空荡荡的窑膛又说了一句，然后匆匆把红棉袄叠好，夹在胳肢窝底下，像是怕谁反悔似的，快步走出了窑洞。

一出窑门，外头的寒风竟然让他觉得有点暖意。他头也不回，几乎是小跑着离开了北沟。怀里夹着的红棉袄贴着他的身体，那股子阴凉气好像隔着衣服都能透进来，但他心里火热，只觉得省下了一笔做新棉袄的钱。

到家已是深夜。秀兰还没睡，就着昏黄的灯泡在给他补袜子。见他回来，松了口气：“咋这么晚？活计找着了？”

阿强支吾过去，献宝似的把红棉袄拿出来：“看，我回来的路上捡的，八成是谁家落下的。新的呢！你试试合身不？”

秀兰接过棉袄，摸着那厚实的棉花和细密的针脚，脸上露出欢喜：“真厚实，这红……颜色也正。”女人家哪有不爱新衣裳的，尤其是这么一件扎实的好棉袄。她当时就脱了旧袄，把红棉袄穿上了。

“咋样？”阿强问。

“合身，就像比着我身子做的。”秀兰在屋里转了个圈，脸上带着笑，“就是……好像有点凉。”

“窑……啊不是，外头捡的，放久了当然凉，穿穿就暖了。”阿强差点说漏嘴，赶紧岔开话题，“快脱了睡觉吧，明儿再穿。”

夜里，阿强睡得沉，做了些乱七八糟的梦，总梦见一团红影子在眼前晃。秀兰却睡得不踏实，翻来覆去，嘴里偶尔含糊地嘟囔两句，阿强太累，也没听清。

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第二天起来，秀兰已经把红棉袄穿在身上了，在灶台边忙活早饭。阿强看着那鲜红的颜色在昏暗的灶屋里显得格外醒目，心里没来由地咯噔一下，但也没多想。

日子好像没什么不同，又好像哪里慢慢变了。

先是秀兰的话越来越少。往常她虽也不是多话的人，但做饭时总爱跟阿强唠唠家常，说说东家长西家短。可自打穿上红棉袄，她常常愣神，盯着灶膛里的火苗，一看就是半天。阿强叫她，得好几声才回过神，眼神有点空。

“咋了？不舒服？”阿强问。

“没，就是有点乏。”秀兰总是这么回答，手轻轻抚摸着红棉袄的前襟，那动作有点机械。

接着，阿强发现秀兰的手总是冰凉的。以前冬天她也手脚凉，可现在是穿着这么厚的棉袄，手摸上去还是像冰块。他让她多喝热水，靠近火盆坐，也不见暖和。

再后来，秀兰开始说些怪话。

那天傍晚，阿强从外头回来，看见秀兰站在院子里，面对着北沟的方向，一动不动。北风吹起她红棉袄的下摆，像一面静止的旗。

“站这儿干啥？多冷啊，快进屋。”阿强去拉她。

秀兰慢慢转过头，眼睛看着阿强，却又好像没看他，嘴唇翕动，声音低低地飘出来：“……砖窑该添柴了。”

阿强浑身汗毛一下子竖了起来：“你说啥？”

秀兰好像突然惊醒，眼神恢复了焦距，茫然地看着他：“啊？我说……我说该添点柴火了，炕不够热。”

阿强心里发毛，但看媳妇脸色除了苍白点，也没别的异样，只当她是孕期反应，胡思乱想。他强行把秀兰拉进屋，把那件红棉袄硬脱了下来：“这袄子穿着也不见暖，别穿了，回头我给你买新的。”

秀兰没反抗，任由他脱下棉袄，但眼睛一直盯着那红色，直到阿强把棉袄塞进柜子深处。

可事情并没完。

接下来几天，秀兰虽然没再穿红棉袄，但整个人更恍惚了。有时候做着饭，手里的勺子会掉地上。夜里睡着睡着，会突然坐起来，直勾勾地看着窗户。阿强发现，她总是不自觉地往北沟那边望。更让他心惊的是，秀兰体温越来越低，大白天摸着都冰手，脸色却异样地透出一点红晕，像是冻出来的，又像是……发烧？可额头一点也不烫。

那句“砖窑该添柴了”，出现的次数越来越多。有时是低声喃喃，有时是冷不丁冒出来一句，尤其是在看到火光的时候——灶火、油灯、甚至阿强抽烟的火柴光，都能让她眼神发直，重复那句话。

阿强心里越来越怕。他想起北沟砖窑的传说，想起老吴的死，想起自己从窑里拿出来的那件诡异的红棉袄。他偷偷把棉袄从柜子里拿出来，想找个地方扔了或者烧了。可奇怪的是，那棉袄叠放的地方，周围的木板摸上去总是潮乎乎的，像渗着水汽，袄子本身却一点没湿，还是那种血一样的红，触手冰凉。

他想跟村里老人打听，又不敢明说，怕人知道他进了废窑拿了东西。旁敲侧击问起砖窑的事，赵老四吧嗒着旱烟，眯着眼说：“那地方啊，怨气重。老吴是烧窑的，死在窑里，魂儿就恋着那地方。听说这种横死的，要是心事没了，就得找替身，或者找件稀罕东西附上，了了他的念想。他那窑火，怕是还没烧完呢……”

阿强听得后背发凉，魂不守舍地回家。

腊月二十一晚上，阿强被一阵窸窸窣窣的声音惊醒。摸黑一摸身边，空了。秀兰不见了！

他心头猛跳，赶紧披衣下炕。外屋没有，院子里也没有。惨淡的月光下，雪地上有一行新鲜的脚印，迤逦向着村外，正是北沟的方向。

阿强脑袋“嗡”的一声，什么都明白了。他抄起门后的斧头，也顾不上叫醒邻居，发疯似的顺着脚印追去。

夜里的北沟，比白天恐怖百倍。风像鬼哭，树影张牙舞爪。那行脚印笔直地通向废砖窑，在窑门口消失了——秀兰进去了。