煤油灯下，关老太太的脸像风干的核桃。她没接赵老蔫的礼，只让他把铁柱的生辰八字写在一张黄裱纸上。然后她点起三炷香，插在装满小米的碗里，闭着眼，嘴里念念有词。

香烧得极不寻常——中间那炷燃得飞快，灰却不落，拧成一股螺旋状向上飘；左右两炷则几乎不动，青烟笔直如线。

关老太太睁开眼，混浊的眼珠子盯着赵老蔫：“娃娃拿回来几天了？”

“七、七天。”

“送回去的时候，烧纸没？”

“烧了，三斤呢。”

“不够。”关老太太摇摇头，“那东西不是普通鬼魂，是‘饿殍灵’，‘跑盲流’那年月饿疯了、死后又埋在仓房底下不得安宁的主儿。它们永世挨饿，就得找活人当‘替身’。那木娃娃是媒介，你儿子一摸，契约就沾上了。烧纸是打发寻常鬼的，对这玩意儿，就跟给饿狼扔块糖，不顶饱，反而更勾馋虫。”

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赵老蔫腿一软，差点跪下：“关奶奶，您得救救铁柱！我就这么一个儿子……”

关老太太沉默良久，才缓缓开口：“法子有一个，但险。得在子夜阴气最盛的时候，去老仓房做一场‘替换’法事。用一个新的、刻了你儿子生辰但没点睛的木偶，换回他身上的‘契约’。但这么一来，会惊动底下那些东西，它们要是发了怒……”

“我做！我啥都做！”赵老蔫抓住救命稻草，“需要啥，您说！”

“一截桃木，要朝东南枝桠的；红线一丈二；一把老剪子，最好见过血的；新小米一碗；白酒三盅；还有……”关老太太顿了顿，“你儿子一件贴身的衣物，穿得越久越好。另外，你得亲手刻那个空白木偶，刻的时候心里只能想着你儿子的好，不能有半点怨气。”

第二天，赵老蔫像丢了魂似的准备东西。桃木是从自家后院老树上锯的，红线是去供销社新扯的，老剪子是他娘留下的，据说当年剪过脐带。最难的是刻木偶——赵老蔫一个糙汉子，哪干过这种细活？他握着刻刀，对着那截桃木，想着铁柱小时候骑在他脖子上咯咯笑的模样，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。刻坏了好几次，终于在天擦黑时，刻出个人形轮廓，粗糙，但隐约能看出是个孩子模样。关老太太特意嘱咐：不能点睛，一点睛，魂就锁进去了。

子夜将至，村里静得吓人。狗都不叫了，像是感知到什么，全都缩在窝里发抖。赵老蔫和关老太太一前一后，摸黑往西头老仓房走去。关老太太挎着个布包，里头装着法器；赵老蔫抱着木偶和铁柱一件穿得发硬的小褂，手心全是冷汗。

老仓房孤零零立在村西头荒地上，月光惨白地照在它歪斜的轮廓上。离着还有十几丈，赵老蔫就闻到了一股味儿——不是粮食的霉味，而是某种难以形容的、带着铁锈腥气的腐味。仓房的门虚掩着，黑黢黢的洞口像张开的嘴。

关老太太在门前停下，抓了把小米撒在门槛内外，又用红线在门框上绕了三圈，系了个复杂的结。她示意赵老蔫跟上，推门走了进去。

仓房里堆着高高的粮袋，在黑暗中像一座座坟包。空气冰冷刺骨，呵气成霜。关老太太摸到仓房正中——那里有块空地，地面颜色比别处深，像是洇进了什么东西。她让赵老蔫把铁柱的小褂铺在地上，又将空白木偶放在小褂上。

“站我身后，不管看见啥，听见啥，别出声，别动。”关老太太低声道，声音在空旷的仓房里激起轻微的回音。

她先从布包里掏出那碗小米，绕着木偶和小褂撒了一圈。然后点燃三炷香，插在米碗里。香火亮起的瞬间，赵老蔫似乎看见周围的粮袋影子晃了一下。

关老太太开始念诵。那是某种极古老的调子，夹杂着听不懂的词汇，忽高忽低，在寂静中格外瘆人。她拿起老剪子，在空中虚剪三下，每剪一次，仓房里的温度就降一分。到第三下时，赵老蔫看见自己呵出的白气，竟然凝成了细小的冰晶。

突然，粮袋后面传来声音。

先是极轻微的窸窣声，像老鼠在爬。接着是咀嚼声——不是一个人的，是许多许多张嘴，在同时啃咬着什么东西，干涩、急切、永无止境。那声音越来越大，从四面八方涌来，包围了中间的空地。赵老蔫腿肚子转筋，死死咬住牙关。