秀莲什么也没说，拉着他往回走。回到家，烧热水给水生泡脚，两人坐在炕上，相对无言。油灯的火苗跳动着，在墙上投下摇晃的影子。

“你得把那个匣子扔了。”水生终于开口，声音沙哑。

秀莲咬着嘴唇：“那是我奶奶……”

“你奶奶可能也不知道里头到底是什么！”水生的声音提高了几分，“我这半个月，几乎每晚都梦见同一个女人。她坐在江边的石头上梳头，头发又长又黑，湿漉漉地滴着水。她叫我过去，说水底有好看的花，要摘给我。”

秀莲想起匣子底部那些深色的污渍，突然一阵反胃。

“明天我就去找三姥姥。”她说。

三姥姥九十岁了，是村里最年长的老人。她住在村西头的老屋里，屋里常年烧着艾草，烟雾缭绕。秀莲拿着桦皮匣子进去时，三姥姥正坐在炕上捻佛珠。看见那匣子，老太太的手停了。

“你到底还是带来了。”三姥姥的声音又干又涩，像风吹过枯叶。

“三姥姥，这匣子到底怎么回事？水生他……他梦游到江边去了。”

三姥姥示意秀莲坐下，浑浊的眼睛盯着那个桦皮匣子，看了很久很久。

“那是光绪二十八年的事了。”老太太缓缓开口，“松花江发大水，淹了沿岸好几个村子。咱村侥幸没事，是因为你太爷爷——也就是你奶奶的爹——做了件事。”

屋里的艾草烟袅袅上升，在三姥姥苍老的叙述里，秀莲仿佛看见了那个久远的年代。

光绪二十八年夏天，松花江流域连降暴雨，江水暴涨。沿江渔村人心惶惶，家家户户收拾细软准备逃难。秀莲的太爷爷当时是村里的主心骨，他带着青壮男丁日夜加固江堤，可江水还是一寸寸涨上来。

就在江堤即将溃坝的前夜，村里来了个女人。约莫十六七岁，衣衫褴褛，赤着脚，说是上游村子逃难来的童养媳，夫家人都淹死了，她无处可去。女人长得很清秀，就是眼神呆滞，问三句答一句，总是一个人坐在江边发呆。

村里人可怜她，分她口饭吃。可就在她来后的第三天夜里，有人看见她投了江。那晚月亮很圆，照得江面一片惨白，女人一步步走进江水里，水没过腰，没过胸，最后整个人沉下去，连个水花都没溅起。

第二天，奇怪的事发生了。原本暴涨的江水，一夜之间退了三尺。又过一天，又退三尺。到第七天，江水竟然恢复到正常水位，江堤保住了，村子也保住了。

村里开始有传言，说那童养媳不是普通人，是水鬼找替身，她一跳江，水患就平息了。也有人说，她命里带煞，克死夫家，又用自己一条命换了村子平安。

秀莲的太爷爷却总觉得不安。他请来一个游方的道士，那道士在江边转了三天，最后对太爷爷说：“那女子怨气极重，她不是自愿投江，是被人推进去的。如今她尸身沉在江底最深处，怨气不散，迟早还要作祟。”

“那怎么办？”太爷爷问。

道士指着江边一片白桦林：“取百年白桦树皮，制成匣子。趁月圆之夜，潜入江底，取她一缕头发封入匣中，可镇其魂于江底。但切记，此匣不可见婚嫁喜事，否则阴气冲喜，封印松动，那东西就会顺着头发找上来。”

太爷爷照做了。月圆之夜，他带着村里最好的水手潜入江心，果然在江底礁石缝里找到了女子的尸体。奇怪的是，尸体半点没有腐烂，面容如生，长发如水草般随水流飘动。太爷爷剪下她一缕头发，封入桦皮匣中。

从那以后，匣子供奉在村里祠堂，每年清明、中元，都要上香祭祀。直到秀莲的奶奶出嫁那年，她偷偷把匣子从祠堂请出来，当作自己的嫁妆带走了。

“你奶奶为什么这么做？”秀莲听得浑身发冷。

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三姥姥叹了口气：“你奶奶年轻时性子也犟，不信这些神神鬼鬼。她觉得那童养媳可怜，死了还要被镇在江底，永世不得超生，就想带她离开这里。可她不知道，那童养媳的怨气早已不是单纯的冤魂，她和松花江的煞气融为一体，成了江底的东西。镇在匣子里，反而困住了她；一旦放出，整个村子都要遭殃。”

秀莲低头看着手中的桦皮匣子，突然觉得它沉重无比：“那我奶奶传给我……”

“你奶奶临终前可能察觉到了什么，但她来不及说了。”三姥姥伸手摸了摸匣子，“这匣子在你手里，封印已经松动。你每夜听见的梳头声，镜子里看见的影子，都是她在试着出来。她要借你的身子，借你新婚的喜气，彻底上岸。”

“借我的身子？”

“她是未婚横死的女子，怨气最重。你新婚燕尔，阳气正旺，又是处子之身初破，阴阳交汇之时，最易被附体。她要用你的身子回到村里，找到当年推她下江的人的后代——如果还有的话——然后让整个村子给她陪葬。”

秀莲想起这些日子镜子里偶尔瞥见的影子：一个模糊的女人轮廓，坐在镜子深处梳头。她一直以为是自己的错觉。

“那我该怎么办？”

三姥姥从炕柜里摸出一个小布包，打开是一把生锈的剪刀和一团红线：“今夜子时，你带着匣子到江边，把这剪刀用红线缠在匣子上，然后沉入江心那个冰窟窿——就是每年冬捕开凿的那个。记住，沉下去的时候，要说三遍‘尘归尘，土归土，江归江’，说完立刻转身离开，不要回头。”

“就这么简单？”

“简单？”三姥姥苦笑，“那冰窟窿底下，就是当年她沉尸的地方。你要在她眼皮子底下，把她的头发送回去。这一路上，不知道她会怎么阻挠你。”

秀莲握紧了匣子。

入夜，秀莲等到水生睡熟，悄悄起身。她换上厚棉袄，把三姥姥给的剪刀和红线揣在怀里，拿起桦皮匣子，轻手轻脚出了门。

腊月的深夜冷得刺骨，风刮在脸上像刀子。秀莲提着风灯，深一脚浅一脚地朝江边走去。村里一片死寂，连狗叫声都没有。风灯的光只能照出眼前一小片路，两旁的房屋黑黢黢的，窗户像一只只空洞的眼睛。

走到村口老槐树下时，风灯突然灭了。

秀莲心里一紧，划亮火柴重新点灯。可火柴刚燃起，就被一阵阴风吹灭。她连着划了三根，都是如此。月光从云缝里漏下来，勉强能看清路。秀莲咬咬牙，摸黑往前走。

越靠近江边，那水腥味越重。不是平常的江水气味，而是带着腐烂气息的腥味，像是泡了很久的水草和淤泥。秀玲的耳朵开始嗡嗡作响，隐约听见有人在唱歌，调子很古怪，断断续续的，像是挽歌。

她不敢停，继续往前走。

江面出现在眼前。巨大的黑色冰原在月光下延伸向远方，冰层下传来沉闷的轰鸣声，那是江水在冰下流动。冬捕的冰窟窿在江心位置，离岸边大约一里地。秀莲踏上冰面，小心翼翼朝那边走去。

走到一半时，她听见了梳头声。

就在她身后，很近的地方，梳齿划过头发的声音，湿漉漉的，一下，又一下。秀莲浑身僵硬，不敢回头。老人们说过，走夜路听见怪声，千万别回头，人的肩头有两盏阳火，一回头就会吹灭一盏。

她加快脚步。