最让秀莲害怕的是，赵有德开始偷食院里的活鸡。那天晚上，秀莲被院里的鸡叫声惊醒，她赶紧披了件棉袄，拿着煤油灯出去看。煤油灯的光昏昏暗暗，照在雪地上，泛着冷光。她一眼就看到了赵有德，他蹲在鸡窝旁边，背对着她，肩膀一耸一耸的，嘴里发出“咯吱咯吱”的声音。

“有德，你干啥呢？”秀莲颤着声音问。

赵有德回过头，秀莲吓得差点把煤油灯扔在地上。他的嘴角挂着血丝，脸上沾着鸡毛，眼睛在灯光下闪着诡异的光。他手里还抓着半只没吃完的活鸡，鸡的翅膀还在微微抽搐。“香……香得很……”他含糊地说，声音沙哑，不像人声。

秀莲吓得魂飞魄散，尖叫一声，转身就往屋里跑。赵有德也没追，继续蹲在那里，埋头啃着手里的鸡。那天晚上，秀莲一夜没睡，抱着狗剩缩在炕角，浑身发抖。她看着身边熟睡的儿子，心里又怕又急，不知道该怎么办。

第二天一早，秀莲鼓起勇气去看鸡窝，里面的三只鸡都死了，死状凄惨，身上的肉被啃得乱七八糟。赵有德则像没事人一样，坐在炕桌旁，低头扒拉着碗里的粥，只是眼神依旧浑浊，肩膀还是沉得厉害。

秀莲想起了黄仙姑临走时说的话，心里凉透了。她知道，赵有德这是中了咒了。她不敢跟别人说，怕被村里人笑话，更怕被人当成疯子。可纸包不住火，赵有德的异常越来越明显，村里已经有人开始议论了。

有一次，邻居家的小孩来赵家串门，看到赵有德佝偻着背，指甲又尖又长，吓得哭着跑回了家。邻居找上门来，问秀莲是不是赵有德得了什么怪病。秀莲只能支支吾吾地应付过去，心里却越来越慌。

更让秀莲崩溃的是，她发现家里所有的镜子都照不出赵有德的身影。家里的老式镜柜，是秀莲嫁过来时的陪嫁，镜面擦得锃亮。有一次，赵有德站在镜柜前，想看看自己的肩膀，秀莲在一旁看着，却发现镜子里只有空荡荡的房间，根本没有赵有德的影子。

秀莲以为是镜子坏了，赶紧把镜柜擦了又擦，可还是一样。她又找了村里其他人家的镜子，让赵有德站过去，结果还是照不出来。村里的老人说，这是魂魄要离体的征兆，要是再不想办法，人就没救了。

唯一能证明赵有德还“存在”的，是神坛前的香炉灰。秀莲听老人说，每天在神坛前撒上新的香炉灰，或许能看出些门道。她照着做了，每天晚上都在神坛前撒上一层薄薄的香炉灰，第二天一早去看。

果然，香炉灰上总会浮现出一对模糊的脚印。那脚印不大，像是女人的，深深浅浅地印在香炉灰上，看得出来，像是有人在那里长久地站立，凝视着神坛上的牌位。而且那脚印一天比一天清晰，一天比一天深，像是那个“东西”的力量越来越强了。

秀莲再也忍不住了，托人去邻村请了萨满后人李老栓。李老栓是村里有名的懂行的人，据说能通阴阳，驱邪避祸。他年纪大了，腿脚不太方便，被人用马车拉到赵家时，已经是傍晚了。

李老栓一进赵家院，就皱起了眉头，说这院子里阴气太重，压得人喘不过气。他走到堂屋，盯着神坛看了半天，又蹲下身，用手摸了摸神坛地基的土。“这里埋了东西。”他肯定地说。

赵有德和秀莲对视一眼，都从对方眼里看到了恐惧。他们把黄仙姑立堂口时的事一五一十地告诉了李老栓。李老栓听完，叹了口气：“你们这是触怒了仙家啊，这是锁魂钉，专门锁人的魂魄，一旦埋下，除非找到解法，否则人迟早会被缠死。”

“那……那能拔出来吗？”秀莲急着问。

李老栓摇了摇头，让人拿来一把铲子，在神坛地基的角落里挖了起来。挖了没多久，铲子就碰到了硬东西。他小心翼翼地把周围的土拨开，三根黑漆漆的钉子露了出来。可让人毛骨悚然的是，那钉子上竟然长出了像血丝一样的根须，密密麻麻地缠在泥土里，还在微微蠕动，像是有生命一样。

“看到了吧，这锁魂钉已经跟地脉连在了一起，成了地脉肉刺。”李老栓的声音有些沉重，“现在要是强拔，不仅救不了人，还会导致房屋塌陷，到时候你们一家人都得被埋在里面。”

赵有德和秀莲吓得脸都白了，秀莲哭着问：“李大爷，那你快想想办法，不管花多少钱，我们都愿意，只要能救有德。”