李顺猛地捂住耳朵，发出凄厉的惨叫。但那声音不是从外面传来，而是直接在他脑子里轰鸣！伴随着声音，那些血红色的光点猛地扑向他，不是扑向他的身体，而是扑向他的嘴巴、鼻子、耳朵！

他感到有冰冷、粗砺、带着土腥味的颗粒强行塞进他的口腔，涌入他的喉咙！他想吐，想咳嗽，想喊叫，但喉咙被异物死死堵住，只能发出“嗬……嗬……”的倒气声。更多的“东西”涌进来，塞满他的嘴巴，挤压着他的舌头，顶住他的上颚。他的腮帮鼓胀起来，眼球因为窒息和极度的恐怖而暴突。

在失去意识的最后瞬间，他模糊的视线（或是知觉）里，仿佛看到黑暗深处，有一个扭曲的、不成形的人影轮廓，静静地“站”在那里。然后，他听到自己喉咙里发出的、不受控制的、破碎而湿漉漉的声音：

“咳……咳咳……嗬……”

那声音，和他之前听见的“女人咳”，一模一样。

……

洞外，把头老赵早就觉得不对劲。李顺进去的那个岔洞太偏，平日根本没人去。眼看日头偏西，该收工了，李顺还没出来。老赵心里“咯噔”一下，招呼了几个胆大的老客，举着灯，提着家伙，找到了那个被石板半掩的洞口。

洞里飘出的气味让所有人皱紧了眉头。那是一种铁锈味、土腥味混合着某种难以形容的甜腻腐朽气味的怪异组合，闻之欲呕。灯光照进去，能看到地上有拖拽和挣扎的痕迹，还有零星散落的、灰白色的碎石，以及一个破了的空布口袋。

“顺子！李顺！”老赵喊了几声，声音在洞里空洞地回荡，没有任何回应。只有一股极其微弱、断断续续的“嗬嗬”声，从深处飘来，听得人头皮发麻。

几个老客互相看了看，都从对方眼里看到了恐惧。那声音……不太对劲。

“女人咳”的规矩不能破，但也不能见死不救。老赵一咬牙，让两个人守在洞口，自己带着最胆壮的孙大牙（他还没走成，因为金价跌了想再等等），端着猎枪，举着灯，一步步往里挪。

越往里走，那“嗬嗬”声越清晰，也越让人毛骨悚然。那不是正常的呼吸或呻吟，而是一种极其痛苦的、喉咙被堵住大半的倒气声，中间夹杂着细微的、仿佛石子摩擦的“咯咯”声。

灯光终于照到了洞底。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

李顺背靠着尽头的岩壁，蜷缩在那里。他眼睛睁得极大，空洞地望着前方，眼珠子蒙着一层灰白色的翳，对灯光毫无反应。他的嘴巴以一种不可思议的角度大张着，里面塞满了灰黑色、大小不一的碎石块，一直塞到喉咙口，腮帮子撑得几乎要裂开。他的双手保持着向上抓挠的姿势，指甲缝里全是黑泥和血痂。最可怕的是他的喉咙，随着那“嗬嗬”的声响，在剧烈地痉挛、蠕动，仿佛那些石块在他喉咙深处自己滚动、碰撞。

而他发出的声音……

孙大牙腿一软，差点坐在地上。老赵也脸色惨白，握枪的手抖得厉害。

那声音，湿冷，沉闷，带着痰音和窒息感，分明就是老金沟传说里，最要命的“女人咳”！

“顺子……”老赵颤声叫了一句。

李顺毫无反应，只是继续“嗬……咳咳……嗬……”地响着，那声音在密闭的洞窟里回荡，仿佛有无数个看不见的东西，在学着他，应和着他。

老赵知道，人没救了。这不是人了，是“女人咳”的一部分了。他忍着巨大的恐惧和悲痛，示意孙大牙，两人一点一点，极其缓慢地往后退，眼睛死死盯着李顺（或者说，那具还在发出咳嗽声的躯壳），不敢有丝毫松懈，更不敢背对着他。

一直退到洞口，退到阳光下，两人浑身都被冷汗湿透了，如同从水里捞出来。守在洞口的人看到他们的脸色，什么都明白了。

当天下午，老赵带着所有还能召集到的淘金客，用火药和撬杠，彻底封死了那个岔洞的入口。巨大的石块和坍塌的泥土将洞口掩埋得严严实实，看不出半点原来的痕迹。

封洞的时候，所有人都沉默着，动作迅速而带着恐惧。即使封死了，人们仿佛还能听到，从那厚重的土层和石块后面，隐隐约约传来断断续续的、湿冷的咳嗽声。不知道是李顺喉咙里发出的，还是别的什么。

自那以后，老金沟的“女人咳”传说，又多了一个血淋淋的、细节详实的注脚。淘金客们更加谨慎，稍有风吹草动就往外跑，产量自然低了不少。但老金沟的金子还没采完，总还有被贫穷和欲望驱赶着的人进来。

只是，从那被封死的洞口附近经过时，哪怕是大白天，人们也会不由自主地加快脚步，屏住呼吸。

偶尔，在风声穿过乱石嶙峋的沟壑时，在夜猫子凄厉的啼叫时，在深夜里万籁俱寂只有雪花扑簌落下时……一些耳朵尖的、或是心里有鬼睡不着的人，总会隐约听到，从地底深处，从四面八方，传来那么一两声幽幽的、湿漉漉的咳嗽。

像提醒，更像召唤。

那回声，似乎不再局限于某个特定的废洞，而是在整个老金沟的脉络里，随着地气，缓慢地、固执地蔓延开来。等待着下一个被金子晃花了眼、被贪心拖住了脚的人。