走到马厩门口，他停下来，深吸一口气。冰冷的空气扎进肺里，让他稍微清醒了点。他在想，现在回头还来得及，回到通铺上，闭上眼睛，就当什么都没发生过。

可手已经推开了厩门。

吱呀——

门轴发出干涩的呻吟。一股更浓的气味扑面而来：干草的清香、豆饼的甜腻、马粪的微臭，还有那股子淡淡的、始终散不去的腥气。混合在一起，沉甸甸地压进鼻腔。

厩里很暗，只有那盏长明灯在槽头木桩上投下一小圈光晕。别的马都卧下了，在各自的槽位里发出均匀的呼吸声，偶尔有一两声喷鼻、蹄子刨地的动静。李茂举着煤油灯，灯光只能照亮脚前方圆几步的地方。他踮着脚，一步一步往里走。

老黑马那个单独的槽位在最里头，隐在一片浓重的阴影里。李茂走得越近，脚步越轻，可心跳却越来越响，震得他耳膜嗡嗡的。他能听见自己粗重的呼吸声，还有血液在太阳穴里奔流的声音。

终于，他站到了那个槽位旁边。

老黑马背对着他站着，像一尊凝固的雕像。乌黑的皮毛在昏暗中几乎与阴影融为一体，只有脊背的曲线在微弱的光线下泛着一丝若有若无的暗光。槽里的草料几乎没动，还是傍晚李茂添的那些，松散地堆着。

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李茂举起煤油灯，手有些抖，灯光也跟着晃。他屏住呼吸，慢慢地、慢慢地挪动脚步，从侧面，一点一点绕到马的前方。

先进入灯光范围的是一只马蹄，踏在铺着干草的地上，纹丝不动。然后是另一只。李茂继续挪，灯光向上移动，照见了马腿、马腹……

他停了下来。

老黑马的头低垂着，正对着槽里的草料。可李茂看得分明，那槽里的草，根本就没被啃过。草梗子还是直挺挺的，连牙印都没有。

可那窸窸窣窣的声音，分明还在响。很轻，很细，像春蚕食叶，像老鼠啮木，在这死寂的马厩里，却清晰得刺耳。

李茂觉得喉咙发干，他咽了口唾沫，发出咕咚一声响。那声音太突兀，他自己都吓了一跳。可老黑马依旧一动不动，连耳朵都没抖一下。

他鼓起最后的勇气，把煤油灯举得更高些，灯光一点点向上爬，终于照见了马头——

然后他看见了。

那确实是一颗马头。乌黑的鬃毛，宽阔的额头，竖立的耳朵。可是在灯光照上去的那一刹那，李茂看见那张马脸上的皮肉，像水面的涟漪一样，轻轻荡漾了一下。

不是抖动，不是抽搐，是荡漾。仿佛皮肉底下有什么东西正在缓缓流动，重新塑形。

李茂僵住了，手里的灯晃得更厉害。他想跑，可腿像灌了铅，钉在原地。他想喊，可喉咙里像塞了团棉花，半点声音都发不出来。他只能眼睁睁看着，看着那张马脸在昏黄的灯光下，一点一点地改变。

马嘴慢慢向两侧咧开，不是马咧开嘴的那种弧度，而是人的嘴在向两边拉伸。嘴唇变薄了，颜色从黑紫褪成一种干裂的灰白。鼻孔在收缩，向中间靠拢，渐渐形成两个朝下的黑洞。最可怕的是那双眼睛——马眼原本又大又圆，此刻却在一点点拉长，眼角向太阳穴方向延伸，眼皮耷拉下来，盖住了大半眼球，只留下一条缝。

那条缝里，有东西在反光。

不是牲畜的懵懂，也不是野性的警惕。那是人的眼神。苍老，浑浊，透着一种说不出的疲惫，还有……饥饿。

李茂终于认出来了。那张脸，他在店里供奉的牌位上看过画像——虽然粗糙，但那眉眼、那轮廓，分明就是失踪了二十年的老掌柜，张永贵！

只是画像上的张掌柜是活生生的，而这张脸，干瘪得像是在沙漠里风干了十年。皮肤皲裂，布满蛛网似的黑色纹路，像干涸的土地。嘴唇裂开几道深深的口子，露出底下暗红色的肉。那两只眼睛嵌在深陷的眼窝里，直勾勾地盯着李茂，一眨不眨。

窸窸窣窣的声音停了。

马厩里死一般的寂静。连其他马的呼吸声都消失了，好像它们也在屏息观看。

那张干裂的人嘴，缓缓张开了一道缝。没有声音发出来，但李茂分明“听见”了——不是用耳朵，而是直接炸响在脑子里的一声叹息。悠长，嘶哑，带着二十年风雪的寒意。

然后，那张嘴又张大了些。

李茂看见了里面的东西——不是马的牙齿，也不是人的牙齿。那是一排排细密、尖锐、参差不齐的黑色尖刺，密密麻麻地挤在一起，一直延伸到喉咙深处。那喉咙像个无底的黑洞，散发着更浓的腥气。

“啊——”

李茂终于尖叫出来。声音嘶哑破碎，像被掐住脖子的鸡。他转身就跑，煤油灯脱手飞出去，啪地摔在地上，玻璃罩子粉碎，灯油泼洒出来，遇着残余的灯芯，轰地腾起一团火！

火光乍起，瞬间照亮了整个马厩！

李茂在那一瞥间，看见了最恐怖的景象——老黑马依旧站在那里，可脖子以上，已经完全变成了张掌柜干裂的人头。人头下面，连着健壮的马身，乌黑的皮毛。而人头的眼睛，正随着他的奔跑，缓缓转动。

跑！跑！跑！

李茂脑子里只剩下这个字。他冲向厩门，脚下却被什么东西绊了一下，踉跄着扑到槽边。他伸手想撑住，却摸到了槽沿那根挽缰绳的木桩。

木桩上，那根拴老黑马的缰绳，原本是松松地挽在那里的。

此刻，它却像活过来一样，悄无声息地滑了下来，一端还挽在木桩上，另一端却像蛇一般昂起“头”，在空中缓缓摆动。

李茂想绕过它，可那缰绳猛地弹射过来，快得只剩一道黑影！他来不及躲，只觉得脚踝一紧，低头看时，粗糙的麻绳已经缠了上来，一圈，两圈，死死勒进棉裤里。

“不——！”

李茂伸手去扯，手指触到缰绳的瞬间，他感到一阵刺骨的冰凉。那不是麻绳该有的温度，倒像是一条在雪地里冻了许久的死蛇。绳子上那些粗糙的纹理，此刻摸上去，竟像是……皮肤的纹路？

他发疯似的撕扯，可缰绳越缠越紧，另一头还牢牢地拴在木桩上。他回头，看见火光中，那个马身人头的怪物，正缓缓转过身来。张掌柜干裂的脸在跃动的火光影子里明明灭灭，那双浑浊的眼睛，死死锁定了他。

小主，