这话像一颗冷水滴进滚油锅，席上顿时炸了。老支书连连摆手：“使不得！万万使不得！老辈传下的规矩，腊月二十三不能动碾，要出大事！”

刘茂财把酒杯往桌上一墩，脸上笑容淡了：“规矩？谁立的规矩？我太爷爷要是真在那碾坊里遭了难，我更得弄明白是怎么回事！说不定，是有人装神弄鬼，掩盖些见不得人的勾当呢！” 他说这话时，眼神有意无意往门外碾坊方向飘。

李建国借着酒劲，脱口而出：“刘老板说得也有道理，实践是检验真理的唯一标准嘛！老捂着，反而越传越邪乎。”

几个老人气得胡子直抖，指着李建国骂：“小兔崽子，你懂个六！你才吃几年咸盐！”

酒席不欢而散。刘茂财要开碾的消息，比北风刮得还快，瞬间传遍全屯。人心惶惶，空气里绷着一根看不见的弦，越拉越紧。

老石匠蹲在碾坊门槛上，听着屯子里传来的嘈杂动静，脸上的皱纹像石雕一样凝固了。他慢慢装上一锅新烟，手却很稳，火柴划亮，点燃，深吸一口。浑浊的眼睛里，有什么东西沉了下去，又有什么东西浮了起来。他知道，该来的，躲不过。师娘等了五十多年，或许等的就是这一天，刘家的后人自己送上门来。

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腊月二十二晚上，月亮毛烘烘的，风停了，屯子陷入一种死寂。后半夜，值夜喂牲口的赵老四哆哆嗦嗦跑到老支书家敲门，脸白得跟纸一样：“支、支书……碾坊……碾坊里的灯，自个儿亮了！我还听见……听见碾子转的声儿，咕噜咕噜的，可慢了……”

老支书心里“咯噔”一下，披上棉袄就往外走。到了碾坊附近，果然看见纸窗户里透出昏黄的光，晃晃悠悠。侧耳细听，万籁俱寂中，那“咕噜……咕噜……”的碾子转动声，清晰得瘆人，不紧不慢，空碾着碾槽，磨着青石，像在咀嚼，又像在等待。没人敢靠近，也没人敢去叫老石匠。那亮光直到天蒙蒙亮才熄灭，碾子声也不知何时停了。

腊月二十三，终于到了。

这天格外冷，呵气成霜。屯子里静得反常，家家户户门窗紧闭，连狗都不怎么叫。刘茂财却精神抖擞，一大早就带着两个从县里跟来的帮手，搬着一袋上好的粳米，直奔碾坊。后面稀稀拉拉跟着些胆大的年轻人，以李建国为首，还有一群远远躲在墙角、面色惊惶的老人孩子。

碾坊门开着。老石匠就坐在碾盘旁边的矮凳上，穿着那身洗得发白的青布棉袄棉裤，像是坐了一夜。他面前的地上，放着一个粗瓷碗，碗里空空如也。听见脚步声，他抬起头，目光越过刘茂财，望向后面那些熟悉又陌生的屯邻面孔，最后落在李建国脸上，停留了一瞬。那眼神复杂极了，有悲悯，有决绝，还有一丝深深的疲惫。

“石匠老哥，” 刘茂财堆起笑容，语气却不容置疑，“今天麻烦你，开碾，帮我碾了这袋米。价钱好说。”

老石匠缓缓站起身，拍了拍棉裤上的灰：“刘老板，真想碾？”

“当然！”

“腊月二十三，碾坊的规矩，你真不知道？”

“规矩是死的，人是活的。” 刘茂财逼近一步，压低声音，“老哥，你守这碾坊一辈子，就没点别的想头？只要你今天开了碾，帮我破了这谣言，我给你这个数。” 他伸出手指比划了一下，“足够你养老。这破碾坊，也该拆了，屯子也该有点新气象了。”

老石匠像是没听见他后面的话，目光落在那个粗瓷碗上，喃喃道：“师娘……等了一宿了。” 他抬起头，眼神忽然变得空茫，越过众人，看向虚无，“米拿来吧。”

刘茂财一喜，示意帮手把米袋抬过来，金灿灿的粳米倒进碾槽，粒粒饱满，泛着光泽。老石匠走到碾杆前，双手握住。那双手，粗大，骨节突出，布满老茧和石粉浸入的灰白色。他没有立刻推，而是闭了闭眼，嘴里极轻地念了句什么，像是“来了”，又像是“走吧”。

碾杆动了。沉重的青石碾磙子，“吱——呀——”一声长鸣，缓缓滚动起来。起初一切正常，米粒在碾磙下碎裂、脱壳，发出“沙沙”的细响。刘茂财凑近了看，嘴角露出讥诮，回头对众人道：“看看，哪有什么血……”

话没说完，他的笑容僵在脸上。

碾槽里，刚刚还白生生的米糠，以肉眼可见的速度，渗出一丝一缕的暗红色，像滴进水里的墨，迅速晕染开来。那红色越来越浓，越来越艳，变成一种黏稠的、近似凝血般的深红。同时，一股难以形容的气味弥漫开来——不是米香，是陈年的血腥气混着铁锈和泥土的腐败味道，直冲脑门。

围观的人群发出一片压抑的惊呼，猛地向后退去。李建国脸色发白，腿肚子有点转筋，科学道理在这诡异的景象前显得苍白无力。

刘茂财强作镇定，喝道：“故弄玄虚！是不是你搞的鬼？在碾槽里提前放了什么东西？”

老石匠不答，只是继续推着碾杆。他的动作很稳，但额头青筋暴起，仿佛推的不是碾子，是一座山。碾磙子滚动的“吱呀”声越来越沉重，越来越慢，每一声都像踩在人心尖上。碾坊里的温度骤然下降，呵出的白气瞬间凝成冰霜，挂在人的眉毛睫毛上。