李老蔫心里矛盾得很，一方面怕孙奶奶说的是真的，怕家人出事；另一方面，又觉得这鬼参说不定真能卖大价钱，万一孙奶奶是老糊涂了，说错了呢？他犹豫着说：“孙奶奶，我…… 我再想想，明儿个就送回去，行不？”

孙奶奶看了他一眼，眼神里满是失望：“老蔫，你可别犯糊涂！这事儿拖不得，越拖越危险。你要是不听劝，将来后悔都来不及！” 说完，她拄着拐杖，颤巍巍地走了。

李老蔫看着木盒子，心里的贪念又冒了出来。他想，再等一天，明天去镇上问问王掌柜，要是真能卖个好价钱，就先卖了，再给化生子多烧点纸钱，说不定就没事了。他把木盒子又抱回仓房，锁上了门，却没看见，木盒子缝隙里，那股甜腻的腥气，正一点点往外渗，像无形的网，把整个屋子罩了起来。

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那天夜里，哭声比前一晚更响了，尖得能把窗户纸戳破。大黄狗在院子里狂吠，叫得嗓子都哑了，最后 “扑通” 一声倒在地上，再也没起来。李老蔫和秀莲抱着小花，在屋里坐了一夜，听着那凄厉的哭声，心里的恐惧，一点点压过了贪念。

第三幕：木化

第三天早上，李老蔫刚打开门，就看见大黄狗的尸体躺在院子里，浑身僵硬，皮肤变得皱巴巴的，像晒干的树皮。他心里一沉，赶紧去叫孙奶奶，可孙奶奶家的门紧闭着，敲了半天也没人应。邻居说，孙奶奶昨天晚上就不舒服，发高烧，躺在床上起不来了。

“老蔫，咱赶紧把那参送回去吧，我害怕。” 秀莲抱着小花，眼圈红红的，一夜没睡，她的眼睛里布满了血丝。

李老蔫点点头，这次他不敢再犹豫了。他赶紧去仓房拿木盒子，刚打开盒子，就看见那鬼参的颜色变了，之前是白里透粉，现在变成了浅褐色，像树皮的颜色，“婴儿” 的脸也更模糊了，好像要融化在苔藓里。那股腐土奶腥味儿，浓得让人喘不过气。

他抱着木盒子，刚要出门，小花突然哭了起来：“爹，我的手疼……”

李老蔫赶紧回头，看见小花举着右手，她的小拇指肿了起来，颜色发灰，不像别的手指那样灵活。“咋回事？是不是碰到啥了？” 李老蔫蹲下来，握住小花的手，刚碰到她的小拇指，就觉得不对劲 —— 那手指硬邦邦的，像一截小树枝，没有温度，也没有弹性。

“我…… 我昨天晚上睡觉的时候，觉得手麻，醒来就这样了。” 小花哭得更厉害了，“爹，我的手动不了了，好硬。”

秀莲也慌了，赶紧去摸小花的手，眼泪掉了下来：“老蔫，这咋回事啊？是不是…… 是不是那参搞的鬼？”

李老蔫的心像被揪了一下，他想起孙奶奶说的 “沾了晦气就晚了”，难道小花已经沾了晦气？他不敢再耽误，把木盒子交给秀莲：“你先在家看着小花，我去把参送回去，很快就回来。”

他背着背篓，一路往长白山跑，心里又急又怕。可刚跑到山脚下，天突然阴了下来，刮起了大风，树叶 “哗哗” 地响，像有人在后面追。他心里发毛，觉得周围的树都在盯着他，好像随时会扑过来。他硬着头皮往山上走，可越走越觉得不对劲，好像走迷路了 —— 平时熟悉的路，现在变得陌生，到处都是岔路口，怎么走都回不到挖参的地方。

风越刮越大，还下起了小雨，李老蔫的衣服都湿透了，木盒子里的鬼参，好像变得更沉了，腐土奶腥味儿从盒子里渗出来，吸引了好多虫子，围着他飞。他走了半天，还是没找到挖参的地方，反而越走越深，林子里的哭声，好像又响起来了，就在他耳边 “呜呜” 地哭，让他头晕目眩。

“不行，我得回去，小花还在家等着我。” 李老蔫咬咬牙，转身往山下走。等他回到家的时候，天已经黑了，雨还在下。

他刚进家门，就看见秀莲坐在地上哭，小花躺在炕上，脸色苍白。“老蔫，你可回来了！小花的手更严重了，你看……” 秀莲拉着李老蔫，指向小花的手。

李老蔫一看，吓得倒吸一口凉气。小花的右手，从手指到手腕，都变成了深褐色，皮肤纹理像树皮一样，一道一道的，硬得像木头，完全动不了了。小花的脸也有点发灰，嘴唇干裂，发着低烧，嘴里还断断续续地说着胡话：“别抓我…… 我的手…… 好硬……”

“咋会这样？咋会这样？” 李老蔫抱着头，蹲在地上，心里充满了悔恨。他不该贪那点钱，不该不听孙奶奶的话，现在女儿变成这样，都是他的错。

“老蔫，我…… 我的脚也有点麻。” 秀莲突然说，她抬起左脚，脚踝的位置，也开始发灰，皮肤变得僵硬，没有知觉了，“刚才我给小花擦身子的时候，就觉得脚麻，现在越来越硬了。”

李老蔫赶紧去摸秀莲的脚，那脚踝硬得像石头，跟小花的手一样，皮肤变成了树皮的纹理。那股腐土奶腥味儿，在屋里浓得化不开，油灯的光忽明忽暗，墙上的影子扭曲着，像一个个张牙舞爪的怪物。

“都是这该死的参！” 李老蔫红着眼睛，冲到仓房，把木盒子拿出来，狠狠摔在地上。盒子摔开了，鬼参滚了出来，它的颜色又深了，变成了深褐色，“婴儿” 的形状几乎看不见了，像一块皱巴巴的树皮，表面还渗出了暗红色的汁液，那汁液散发着浓烈的腥味儿，像血一样。

他拿起斧头，想把鬼参劈碎，可斧头砍在鬼参上，“咚” 的一声，像砍在硬木上，鬼参没碎，反而震得他手疼。那暗红色的汁液，顺着斧头的刃流下来，滴在地上，发出 “滋滋” 的声音，好像在腐蚀地面。

“劈不碎…… 咋劈不碎……” 李老蔫疯了一样，拿着斧头一下下砍着鬼参，可鬼参越来越硬，越来越黑，最后变成了一块黑色的木头，表面的汁液也干了，只留下一道道暗红色的痕迹，像干涸的血。

小主，

就在这时，小花突然尖叫起来：“爹！有东西在窗外！”

李老蔫停下手里的动作，往窗外看去。雨还在下，夜色里，窗外站着好几个黑影，不是人的形状，很高，很瘦，脑袋是尖的，没有眼睛，只有一道缝，像鬼参的嘴。它们一动不动地站在窗外，好像在盯着屋里的人，空气中，除了腐土奶腥味儿，又多了一股更难闻的、像腐烂树叶的味道。

“是…… 是山里的老东西…… 孙奶奶说的，哭声把它们招来了……” 秀莲抱着小花，吓得浑身发抖。

李老蔫握紧了斧头，心里又怕又恨。他知道，真正的恐怖，来了。

第四幕：招邪

那天夜里，窗外的黑影一直没走。它们就站在雨里，一动不动，像几棵枯死的树。屋里的哭声，比前几晚更凄厉了，好像不止一个婴儿在哭，而是好多好多，从四面八方传来，钻进耳朵里，让人精神快要崩溃。

小花的病情越来越严重，她的右手已经完全木化了，变成了一块黑色的木头，没有任何知觉，左手也开始发灰、僵硬。她发着高烧，嘴里不停说着胡话，一会儿喊 “娘，我怕”，一会儿喊 “别抓我的手”。秀莲的左脚也完全木化了，从脚踝到小腿，硬得像石头，皮肤纹理像树皮，她也开始发低烧，浑身无力，只能靠在墙上，看着小花哭。

李老蔫守在门口，手里握着斧头，眼睛盯着窗外的黑影。他能听见黑影发出的 “沙沙” 声，像树叶摩擦的声音，还有它们呼吸的声音，粗重而缓慢，带着一股腐烂的味道。他不敢出去，也不敢让它们进来，只能死死地守着门。

天快亮的时候，雨停了，窗外的黑影慢慢消失了，好像融进了晨雾里。哭声也停了，屋里只剩下小花微弱的呻吟和秀莲的抽泣声。李老蔫松了口气，瘫坐在地上，浑身都是汗，斧头也掉在了地上。

他赶紧去看小花和秀莲，小花的左手已经木化到了胳膊肘，脸色灰得像石头，呼吸也变得微弱。秀莲的左腿木化到了膝盖，她的意识也开始模糊，嘴里断断续续地说着 “对不起…… 小花……”

“不行，我得去找孙奶奶，她一定有办法。” 李老蔫抱起小花，背着秀莲，往孙奶奶家跑。孙奶奶的病好像好了点，听见敲门声，慢慢打开了门。

看见小花和秀莲的样子，孙奶奶叹了口气：“晚了…… 老东西已经来了，它们的气沾到你家人身上了，木化就快了……”

“孙奶奶，求您救救她们，我给您磕头了！” 李老蔫 “扑通” 一声跪在地上，不停地磕头，额头都磕出了血。

孙奶奶赶紧把他扶起来：“别磕了，我尽力吧。那化生子已经变成木疙瘩了，它的魂儿也快散了，可山里的老东西，已经盯上你们家了，它们要的不是化生子，是你家人的魂儿，木化只是开始，等全身都变成木头，魂儿就会被它们吸走，变成它们的养料。”

她从里屋拿出一个布包，打开里面是一些晒干的草药，还有一张黄色的符纸：“这草药熬成水，给你媳妇和闺女擦在木化的地方，能暂时止住木化的速度。这符纸，贴在你家门上，能挡挡那些老东西，可也挡不了多久。你现在唯一的办法，就是赶紧去把那木疙瘩送回挖参的地方，埋得深点，再给化生子烧点纸钱，求它的魂儿帮忙，说不定还能有点用。”