第二天一早，他顶着两个黑眼圈，脚步虚浮地出了门。他得找人问问，这事儿屯子里谁最明白？他想到了住在屯子最里头，独门独院的吴老姑。吴老姑快九十了，是屯子里最年长的人，年轻时经历过不少稀奇古怪的事儿，懂得许多老辈子传下来的规矩和忌讳。

吴老姑家光线昏暗，弥漫着一股草药和香火混合的味道。老太太干瘦得像一枚核桃，蜷在炕上，但眼睛却意外的清亮。她听赵老四磕磕巴巴地讲完烟囱黑烟、纸人和锅里出现纸灰饭的经过，浑浊的老眼眯了起来，久久没有说话，只是用枯瘦的手指一下下捻着一串磨得油亮的念珠。

屋里静得可怕，只有赵老四粗重的呼吸声。

良久，吴老姑才叹了口气，声音沙哑得像风吹过干枯的玉米叶子：“老四啊……你怕是让人给‘厌’上了。”

“厌……厌胜？”赵老四听说过这个词，是木匠瓦匠有时候会用的邪术，藏在房梁里害人。

“不全是，但也差不多。”吴老姑缓缓摇头，“那纸人，不是普通的纸人堵路。那是让人做了法的‘替身’，或者更邪乎点，是个‘信使’。堵住烟囱，烟囱是房子的气口，连通天上地下，堵死了它，就是堵死了你家的生路和香火，让你们家晦气缠身，断子绝孙呐……”

赵老四脸唰地白了。

“那……那锅里的灰……”

“纸钱灰……”吴老姑的声音更低了，带着一种神秘的恐惧，“那是‘下面’的东西，是给死人的买路钱。这灰到了你锅里，掺进你饭里……意思是，那边的人，已经盯上你了，要分你的食，夺你的阳寿。你这吃的，已经不是阳间的饭了。”

赵老四腿一软，差点坐在地上。“吴老姑，您得救救我！我赵老四一辈子没做过啥伤天害理的事啊……”

“没做过？”吴老姑抬起眼皮，深深看了他一眼，“你再仔细想想？这‘厌胜’之术，恶毒得很，施术的人怨气也大，没有深仇大恨，不会用这种断子绝孙的法子。那纸人胸口写的字，你看清了？”

“好像……好像是个‘判’字……”

“判？”吴老姑眉头紧锁，“纸判官？这是要断你的阴阳啊……老四，好好想想，你们家，尤其是你爹，当年跟谁家结过死仇？特别是……跟会扎纸人的人家。”

如同一声惊雷在脑海里炸响，吴老姑的话像一把钥匙，猛地打开了赵老四记忆深处一扇生锈的铁门。一桩被他刻意遗忘了很多年的陈年旧事，带着血腥和愤怒的气息，翻滚着涌了上来。

那还是他小时候，大概十来岁光景。他爹赵铁柱和同村的张木匠家因为宅基地的边界问题，吵了不止一两年。张木匠家祖上不只是木匠，据说更早几代还是扎纸人的匠人，到了张木匠这辈，这手艺虽然不怎么公开做了，但家里肯定还留着那些工具和谱子。那次吵得特别凶，他爹脾气暴，抄起顶门的棍子就动了手，张木匠的儿子，那个叫张永贵的年轻后生上来拉架，被他爹失手一棍子敲在腿脖子上，当时就听见“咔嚓”一声，骨头断了。虽然后来请了大夫接骨，但张永贵那条腿终究是瘸了。

张木匠老两口本来就身体不好，儿子成了残疾，提亲的都没了，没过几年，两口子先后郁郁而终。张永贵瘸着腿，在屯子里受尽了白眼和嘲笑，后来也不知道去了哪里，有人说他进城讨饭了，有人说他死在外头了，那张家老宅，也就从此荒废下来，快三十年没人住了。

难道……是张永贵？他没死？他回来了？用他家祖传的扎纸手艺，来报复了？

赵老四把这个猜想跟吴老姑说了。吴老姑听完，沉默半晌，才幽幽地说：“怨气这东西，不一定人死了才有。活人的怨念，憋了这么多年，又沾上他们家那说不清道不明的手艺，变成啥样都不稀奇。那老宅子……唉，你自己琢磨吧。”

从吴老姑家出来，赵老四失魂落魄。天色不知何时阴沉下来，乌云压顶，闷雷在云层里滚动。他知道，躲是躲不过去了。要想活命，必须去那个他小时候都不敢靠近的张家老宅看个究竟。

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夜幕彻底落下时，狂风大作，豆大的雨点噼里啪啦地砸了下来。赵老四穿上破旧的雨衣，揣了一把旧手电筒和一把防身的斧头，深一脚浅一脚地朝着屯子南头那片荒芜的宅基走去。

张家老宅孤零零地立在荒草和乱树之中，在闪电的映照下，像一头匍匐的怪兽。院墙早已倒塌，只剩下残垣断壁。屋子的木门歪斜着，上面挂着一把早已锈蚀成铁疙瘩的锁。赵老四没费多大力气就推开了门，一股浓重的霉味、尘土味和某种难以言喻的、类似陈年纸张和颜料混合的腐朽气息扑面而来，呛得他连打了好几个喷嚏。

手电筒的光柱在黑暗中颤抖地扫过。屋里蛛网密布，地上散落着碎瓦和不知名的杂物。墙壁上糊的报纸早已发黄剥落，露出里面漆黑的土坯。炕席烂成了碎片，柜子也倒在地上，里面空空如也。

但他很快发现了不寻常的东西。在墙角，他看到了几根被虫蛀得厉害的细竹篾，还有几个小碟子，里面残留着早已干涸板结的彩色颜料块，猩红的、靛蓝的、惨白的，在手电光下闪着诡异的光。尤其是那猩红色，和纸人脸上的颜色一模一样。

他在倒塌的炕洞旁边，发现了一个半埋在上里的、腐烂的木盒子。打开盒子，里面是一些烂掉的碎纸，但依稀能看出是某种书本的残页。他小心翼翼地拿起一片稍微完整点的，上面用毛笔勾勒着一些扭曲的人形图案，旁边还有模糊的注解小字，他辨认了半天，只认出“缚灵”、“寄怨”、“通幽”几个令人心惊肉跳的词。这很可能就是张家祖传的扎纸谱，而且上面记载的，绝非寻常扎纸祭奠的技艺。

这一切都印证了他的猜想。张永贵，或者他的鬼魂，或者他那凝聚不散的怨念，确实回来过，并且利用祖传的邪门手艺，对他赵老四实施了报复。

就在这时，一道极其惨白的闪电撕裂夜空，瞬间照亮了整个破屋。借着这刹那的光亮，赵老四猛地看见，在对面那扇破烂的窗户后面，似乎站着一个模糊的、佝偻的黑影！那黑影的一条腿，形状极其不自然，像是蜷缩着。

“谁？！”赵老四魂飞魄散，手电筒猛地照过去。

光柱穿过破窗，外面只有狂风暴雨和摇曳的树影，什么都没有。