贫寒的滋味，是晚饭时数着米粒，是夜深人静时，老人翻遍所有角落也凑不齐那几个钢镚的无声叹息。

村小开学前的傍晚，空气里飘着炊烟和泥土的气息。昭阳蹲在院子里，用一根树枝在地上比划着外婆前几天教她的几个字——“人”、“口”、“手”。写得很认真，一笔一画，仿佛要把这些陌生的符号刻进心里。

舅妈李秀英抱着小宝从屋里出来，瞥了一眼地上歪歪扭扭的字，鼻子里轻哼一声：“哟，这还没上学呢，就装上文化人了？写得跟鸡爪子扒的一样。”

昭阳的手一顿，树枝在“手”字的最后一勾上划出了一道难看的尾巴。她默默地把字用脚抹掉，站起身，想走开。

“站住。”舅妈叫住她，“明天村小开学，你知道吧？”

昭阳点点头，心里隐隐升起一丝期待。她看到过村里那些背着书包的孩子，很羡慕。

“学费，一块五。书本费，另外算。”舅妈的声音没什么温度，像在陈述一件与她无关的事，“你外婆跟你说了没？”

一块五。昭阳对钱没什么概念，但在城里时，她见过母亲为了一毛两毛跟菜贩子争得面红耳赤。她知道，钱是很难得到的东西。

她摇了摇头。

“哼，”舅妈嘴角往下撇了撇，“就知道。你爸走的时候，留下什么了？除了你这个人，还有啥？这家里哪一样不要钱？米缸快见底了，盐罐子也空了，小宝的裤子短了都还没钱扯布……”

她的话像连珠炮，砸得昭阳抬不起头。

“秀英！”外婆端着一盆猪食从灶房出来，喝止了她，“跟孩子说这些做什么！”

“妈，我不说，您说怎么办？”舅妈声音扬了起来，“凭空多出一张嘴吃饭，现在还要上学花钱！咱家是地主老财啊？有那个闲钱供个丫头片子读书？”

“丫头片子怎么了？”外婆把盆子重重放在地上，浑浊的眼睛盯着舅妈，“丫头片子就不是人了？就不能认字了？”