叶天忽然想起老丈手札里写的“卸力掌”变招——遇强则引，借势反击。他故意卖个破绽，让短笛刺向肩头，待对方力已用老，猛地侧身，掌风拍向黑影持笛的手腕。这一掌用了巧劲，不硬碰，只顺着对方的力道轻轻一推。

黑影没想到他会来这么一手，手腕一麻，短笛脱手。叶天趁机抄起地上的铁尺，虽不懂招式，却凭着一股蛮劲横扫过去。黑影猝不及防，被扫中膝盖，踉跄着后退了两步。

“有点意思。”黑影站稳身形，眼中多了几分杀意，“既然你找死，那我就先取你性命，再拿密信。”他忽然从怀中摸出个黑色小囊，往地上一摔，囊内粉末遇空气便化作黑雾，瞬间弥漫了整个客房。

叶天只觉一股腥甜气钻入鼻腔，脑袋顿时昏沉起来。他知道这是迷药，强撑着抓起铜匣和陈参将，撞开后窗跳了出去。身后传来黑影的狞笑：“跑得了吗？这‘追魂散’沾了就会留下记号，天涯海角我也能找到你！”

后山的竹林密得像化不开的浓墨，叶天深一脚浅一脚地跑着，怀里的陈参将越来越沉，显然毒素已开始影响他的神智。他忽然想起青瓷瓶，摸出倒出一粒药丸，塞进陈参将嘴里，又给自己也服下一粒——药丸入口微苦，却带着一股清凉，顺着喉咙滑下，脑袋顿时清醒了不少。

不知跑了多久，直到听不到身后的追赶声，他才扶着陈参将靠在一棵老竹下喘息。月光透过竹叶的缝隙洒下来，照亮了陈参将苍白的脸。

“少侠……”陈参将忽然睁开眼，声音微弱，“那密信……不仅是寒江派通敌的证据，还有……兵部里的内应名单。”他咳了口血，血沫子呈黑紫色，“赵盟主当年被构陷，就是这内应出的手。”

叶天心头一震，刚想追问，陈参将却头一歪，没了气息。他探了探对方的颈动脉，已彻底冰凉——看来解药虽解了毒，却没能留住这位老将的性命。

夜风穿过竹林，发出“沙沙”的声响，像是有无数人在暗处窥伺。叶天握紧了怀里的铜匣，只觉这匣子重逾千斤。他知道，从接过密信的这一刻起，他已彻底卷入了这场漩涡，前路是刀山火海，也只能硬着头皮走下去。

天边泛起鱼肚白时，他将陈参将的尸身藏在竹林深处的山洞里，用石块封好洞口。临走前，他对着洞口拜了三拜——这位老将军到死都在护着北境的安宁，值得这样的敬意。

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