周芷若抱着叶天冲进蝴蝶谷时，暴雨正冲刷着朱漆剥落的石门。门楣上“见死不救”四个大字在雷光中泛着血光，映得她怀中之人愈发苍白。

“胡青牛！”她踹开石门，倚天剑划破雨幕，“我知你只救明教中人，但此人与光明顶有旧！”

叶天在她臂弯里剧烈咳嗽，黑血染红了她的衣襟。周芷若忽然想起三个月前，他曾为救明教锐金旗弟子硬接灭绝师太三掌，那时他也是这般模样，唇角挂着血却笑得从容。

“放下他。”清冷的声音从廊下传来，胡青牛手持《医经》缓步而出，鹤氅被暴雨打湿却纹丝不动，“明教弟子的血，不该为外人而流。”

周芷若将叶天轻轻放在石桌上，解下他腰间的青铜令符掷出。令符在雨幕中划出弧线，胡青牛接住时瞳孔骤缩——那是明教总坛特有的“圣火令”，背面刻着杨逍的私印。

“他是光明左使座下弟子？”胡青牛的声音罕见地发颤。

周芷若垂眸：“杨逍曾托他给蝴蝶谷送《毒经》残卷，你忘了？”

胡青牛沉默片刻，突然拂袖扫落石桌上的药碗：“三年前送来的残卷缺了三页，你当我不知？”他忽然逼近周芷若，指尖掠过她颈间的峨眉掌门玉佩，“但灭绝老尼的弟子若愿以《九阴真经》下卷为聘，我倒可以一试。”

周芷若握紧倚天剑，剑锋抵住胡青牛咽喉：“你敢威胁我？”

“不敢。”胡青牛冷笑，“只是蝶谷的规矩，救明教弟子需三枚圣火令为凭，救外人嘛……”他瞥向昏迷的叶天，“除非他体内流的是明教之血。”

周芷若忽然扯开叶天的衣襟，露出心口处的火焰纹身——那是明教弟子独有的刺青，用西域红砂混着鹤顶红刺成，遇热则显。此刻纹身在雨水中隐隐发烫，透出妖异的血色。