“快到时候了？”林越追问，“什么意思？”

“一种说法。”雷姆解释道，“边境的老人们流传，深渊裂隙的活跃有周期性，大概每几十年会有一次‘涨潮期’，魔气外泄加剧，魔物更活跃，甚至可能出现小规模的‘裂隙喷发’，涌出大量魔物。上一次大规模喷发是四十多年前，差点冲破了叹息之墙的防线。算算时间……也差不多是周期附近了。”

周期性涨潮……裂隙喷发……

林越想起昨晚的震动，以及今晨裂隙光芒似乎暗淡的异样。难道那不是平静的征兆，反而是暴风雨前的压抑？

“这个消息在镇上传开了吗？”

“还没有大规模传开，但一些老猎人和资深冒险者已经开始做准备了。药剂、武器、加固住所……”雷姆道，“镇长那边应该也收到了风声，但官方还没表态，可能是怕引起恐慌。”

林越点点头。信息拼图又多了一块。贵族评估、商会异常采购、裂隙周期异动、农庄地下震动……这些事件之间，是否存在着某种隐性的联系？

“辛苦了，先去休息一下。”林越拍拍雷姆的肩膀，“下午，你、我、艾莉娅，我们去东边林子做一次探查。带上武器和必要的装备。”

“明白。”

午饭时，农庄的气氛比往常稍显沉默。雷姆带回来的消息虽然没有公开，但那种隐约的紧张感还是蔓延开来。连小妮娜都似乎感觉到了什么，安静地坐在母亲身边，小口吃着面包。

古力克倒是依然兴奋，一边吃饭一边向林越展示他刚画好的水塔立体剖面图，讲解着承重结构和防漏设计。

下午，阳光（如果那昏黄的光线可以称之为阳光）稍微明亮了一些。

林越、雷姆和艾莉娅全副武装，离开农庄，向东侧林地进发。

林越背着一个背包，里面除了必要的工具和药品，还带了一台从地球带来的便携式空气质量检测仪（改装了电源，用魔力水晶碎片勉强驱动），以及几个用于采集土壤和植物样本的密封袋。雷姆手持开山刀和硬木弓，腰间挂着箭袋。艾莉娅则背着她的细剑，手里拿着一根削尖的长木棍，用于拨开草丛和探查地面。

农庄东侧的这片林地以一种被称为“铁骨木”的树种为主，树干黝黑坚硬，叶片细长呈暗绿色，能耐受一定的魔气侵蚀。林间地面覆盖着厚厚的、呈暗褐色的腐殖质层，踩上去软绵绵的，空气中弥漫着泥土和淡淡腐朽的气息。

“注意脚下，可能有蚀骨鼠的洞穴或者隐藏的沼泽坑。”雷姆在前方引路，低声提醒。

三人呈三角队形缓慢推进。林越不时停下，用检测仪测量空气中的魔气浓度，并记录坐标。数据变化不大，维持在边境地区的平均水平，比农庄核心区要高，但比更靠近裂隙的区域低。

“灰喙雀的巢穴通常在那片铁骨木的树冠。”艾莉娅指着左前方一片较为高大的树木，“现在确实很安静。”

他们小心靠近。树冠间确实能看到一些用细枝和苔藓搭建的鸟巢，但空无一鸟，连鸟粪的痕迹都很新鲜，说明鸟儿离开不久。

“没有打斗痕迹，没有羽毛散落。”艾莉娅检查了树下地面，“是受惊飞走的，不是被捕食。”

雷姆蹲下身，仔细查看地面：“有脚印……不是人的，是靴子印，但很浅，鞋底花纹……我没见过这种。前后掌都有防滑钉，但排列方式很特别。”

林越也蹲下来看。脚印确实很浅，若非雷姆经验丰富，几乎难以察觉。花纹是一种交错菱形网格，中间似乎有某种徽记的凹痕，但被泥土填满看不清。

“能判断有多少人吗？”

“至少两个，可能三个。”雷姆站起身，望向林子深处，“脚印延伸向那边。要跟吗？”

林越权衡了一下。跟踪未知的潜行者有风险，但放任他们在农庄附近活动同样危险。更重要的是，他想知道这些人的目的，以及他们是否与贵族、商会或者裂隙异动有关。

“跟一段，保持距离，优先隐蔽。如果对方人多或表现出敌意，立刻撤回。”

三人循着脚印小心前进。脚印的主人在林间移动得很谨慎，路线曲折，时而停下，似乎在观察或记录什么。大约跟了一里多地，脚印在一小片林间空地边缘消失了。

空地中央，有一小堆新翻动过的泥土。

“陷阱？还是埋了东西？”雷姆示意林越和艾莉娅留在原地，自己抽出开山刀，极其缓慢地靠近土堆，用刀尖小心地拨开表层浮土。

没有陷阱机关。下面埋着一个用油布包裹的、约巴掌大小的扁平方形物体。

雷姆用刀挑开油布一角，露出里面暗银色的金属表面，上面蚀刻着精细的魔法纹路。

“这是……”艾莉娅也走了过来，看到那东西，脸色微变，“定位信标？还是监视法阵的核心部件？”

林越心中警铃大作。他让雷姆将东西完全挖出。油布包裹的确实是一个精巧的金属盘，约两厘米厚，正面是复杂的魔法回路，背面则有一个凹槽，里面嵌着一块已经耗尽能量的低级魔力水晶。

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“不是定位信标，定位信标需要持续发射信号，能量消耗大，这个水晶太小。”艾莉娅仔细检查后判断，“更像是……一次性记录法阵。触发后，会在短时间内记录周围的能量波动、声音或者影像，然后自动储存或传输到某个接收点。能量耗尽后自毁或进入休眠。”

“能看出触发条件吗？”林越问。

艾莉娅摇头：“法阵纹路被故意磨损了一部分，防止反向追踪。但看结构，可能是定时触发，或者感应到特定生物（比如人类）靠近后触发。”她指了指金属盘边缘几个微小的凸起，“这些可能是感应触须的接口，但触须被拆走了，所以我们靠近它没反应。”

林越脸色沉了下来。有人在农庄附近的林地里埋设监视法阵。目的是什么？监视农庄的人员进出？记录魔物活动？还是……监测地下的异常能量？

“东西带走，回去研究。”林越将金属盘重新用油布包好，塞进背包，“脚印消失的方向是哪里？”

雷姆指向空地另一侧：“往北边去了。那边再走几里，有一条小路可以绕回通往灰岩堡的主道。”

北边，灰岩堡方向。

贵族领主的嫌疑越来越大。

“先回农庄。”林越当机立断。继续追踪可能落入圈套，对方既然能布置这种魔法装置，显然不是普通盗贼。

返回的路上，三人更加警惕，但并未再发现其他异常。回到农庄时，已是下午三点左右。

林越立刻召集所有人（除了正在午睡的小妮娜）到主屋开会。

他将发现监视法阵的事情简要告知，但没有提及贵族信使和碎片的具体内容，只强调农庄周边出现了不明身份的窥探者，可能怀有恶意。

“从今天起，农庄进入二级警戒状态。”林越宣布新的规定，“一、所有人员非必要不单独离开农庄栅栏范围；二、夜间巡逻增加至三人一组，携带响箭，发现异常立刻示警；三、核心区除了日常工作，禁止任何未经我允许的进入；四、古力克，暂停所有可能产生明显能量或声音的户外实验；五、雷姆，从明天开始，对农庄外围五百米内的可疑地点进行系统性排查，重点寻找可能隐藏的监视装置或陷阱。”

众人脸色肃然，纷纷点头。边境生活本就危机四伏，对潜在威胁的警惕是生存本能。

“老板，那灌溉系统的施工……”古力克有些犹豫。

“照常进行，但施工人员必须结伴，并且有雷姆或我其中一人在场监督。”林越道，“我们不能因为可能的威胁就停止发展，但必须更加谨慎。”

散会后，林越将那个金属盘带回工作间，开始仔细研究。艾莉娅在一旁协助，用她有限的魔法知识尝试分析纹路结构。

“纹路风格……有点古老，不像是现在流行的法师塔制式。”艾莉娅用放大镜观察着，“这些弧线的转折方式，让我想起……精灵遗迹里的一些古代法阵残片。但又不完全一样，掺杂了人类简化改良的痕迹。”

“能修复或者激活它吗？哪怕只是读取残留信息？”

“很难。核心能量水晶耗尽，纹路又有损毁。除非有精通古代法阵学的大法师，而且还得有对应的密钥。”艾莉娅摇头，“不过……也许古力克能看出点机械结构上的门道？这金属盘的封装方式很特别。”

林越找来古力克。地精工程师一看到金属盘，眼睛就亮了，掏出他自制的各种小工具——放大镜、细镊子、探针——开始研究。

“唔……这封装！精妙！看这个卡扣结构，没有螺丝，完全靠魔力共振和精密的物理咬合来密封。想要无损打开几乎不可能，强行破坏会触发里面的自毁符文……”古力克啧啧称奇，“制造者的手艺很高！至少是大师级！但材料用的很一般，像是……为了降低成本或者便于大量生产？”

大量生产？林越抓住这个词。如果这种监视法阵可以批量制造和使用，那意味着背后可能是一个拥有相当技术能力和资源的组织。

“能判断出大概的制造时间吗？”林越问。

古力克用探针刮下一点金属盘边缘的微量氧化物，放在鼻子前闻了闻，又舔了一下（林越差点制止他）：“嗯……金属是标准秘银合金，氧化层很薄，最多暴露在空气中几个月。但封装胶的固化痕迹……有点怪，像是用了加速固化工艺，实际制造时间可能更短，几周内。”