怪物有十米高，身躯是无数枯枝和骨头拼凑而成，头部是一个空洞的骷髅头，眼中燃烧着幽绿的鬼火。它伸出巨大的骨爪，拍向队伍。

“散开！”林越大喊，同时抽出剑，钥匙力量注入。金色的剑光斩中骨爪，发出刺耳的碰撞声。骨爪上出现裂痕，但很快被腐朽能量修复。

腐化巨像发出无声的咆哮，腐朽能量如潮水般涌来。周围的队员感到一阵眩晕，生命力在被抽取。

“老板，它靠吸收生命力恢复！”王刚喊道，“不能让它持续接触！”

林越明白，必须速战速决。他激活钥匙的短距离空间标记能力，在巨像头顶设置标记，然后瞬移上去。站在怪物头顶，他能看到核心位置——在骷髅头内部，有一团跳动的黑色能量。

“就是那里！”他一剑刺下，钥匙力量全力爆发。

金色的光芒如太阳般炸开，黑色能量核心被击中，剧烈震动。腐化巨像发出凄厉的尖啸，身躯开始崩溃，枯枝和骨头如雨般散落。

三秒后，怪物彻底瓦解，沼泽重新平静。但林越消耗了大量能量，呼吸急促。

“老板，你没事吧？”李明扶住他。

“没事，继续前进。”

他们穿过沼泽，时间已经过去了十分钟。还剩二十公里，二十分钟。

接下来的路程相对顺利，德鲁伊净化小队清除了大部分障碍。但越是深入，腐朽浓度越高，连防护护符的效果都在减弱。王刚和李明开始出现轻微的中毒症状：头晕、乏力、皮肤出现灰斑。

莉亚牧师通过通讯水晶远程指导：“给他们服用抗腐药剂，保持生命力流动。不能停，一停下来就可能被腐朽能量侵蚀内脏。”

两人服药后好转，但状态已经下降。林越让他们跟在队伍中间，自己和德鲁伊们顶在前面。

又前进了一公里，他们抵达枯萎地带的核心区。

这里没有任何活物，只有一片黑色的焦土。焦土中央，有一个巨大的茧状物，直径超过五十米，表面覆盖着蠕动着的黑色触须。那就是枯萎王的封印——或者说，囚笼。

茧的顶部，有一个破损的缺口，从缺口中涌出浓郁的腐朽能量，形成肉眼可见的黑色气流。缺口边缘，能看到一丝微弱的、不断变色的光——那就是第七钥匙碎片，被嵌在封印结构中，但光芒已经很暗淡，边缘染上了黑色。

“封印破损程度比预想的更严重。”艾莉娅脸色发白，“缺口已经在扩大，我们必须在枯萎王醒来前修复它。”

“怎么修复？”林越问。

“需要同时进行三件事。”德鲁伊小队长说，“第一，用自然魔法修补封印结构；第二，注入生命能量中和腐朽；第三，用秩序力量固定混沌。最重要的是……需要有人进入茧内，找到‘腐朽之心’，用创造之力净化它。”

“进入茧内？”王刚皱眉，“里面不是充满了腐朽能量吗？普通人进去就是送死。”

“只有钥匙持有者能进去。”莫里斯长老的声音从通讯水晶传来，“钥匙力量可以暂时抵抗腐朽侵蚀，但时间有限——最多十分钟。超过十分钟，即使是你也会被彻底污染。”

十分钟。找到腐朽之心，净化它，然后出来。

林越看着那个巨大的茧，感受着内部传来的令人窒息的腐朽气息。他知道风险，但没有选择。

“我进去。外面的事交给你们。”

“老板，我跟你一起！”王刚坚持。

“不行，你们在外面保护德鲁伊们施法。”林越摇头，“这是钥匙持有者的任务，只有我能完成。”

他看向金姆：“第七碎片给我。进入后，我需要它引导我找到腐朽之心。”

金姆递上碎片。当林越触碰到这块不断变色的碎片时，感觉到一种奇异的共鸣——它既渴望完整，又抗拒被使用，像是在挣扎。污染已经很深了。

“开始吧。”

德鲁伊们开始围绕茧布置法阵。艾莉娅带领的净化小队在外围建立防御圈，准备应对可能出现的腐朽造物。王刚和李明在茧的缺口处架设武器，随时准备火力支援。

林越站在缺口前，深吸一口气。钥匙力量全开，金色的光芒包裹全身，然后他纵身跃入茧内。

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内部的世界与外部的死寂完全不同。

这里不是黑暗，而是一种病态的、过度饱和的色彩：深紫、暗红、墨绿，所有颜色都扭曲变形，像是腐烂水果的切面。空间本身在扭曲，有时拉长有时压缩，让人产生强烈的眩晕感。

小主，

地面上布满蠕动的黑色触须，空气中漂浮着腐败的孢子。林越的金色防护罩与腐朽能量激烈冲突，发出滋滋的声响。他能感觉到防护罩在缓慢消耗，时间有限。

“第七碎片，指引我。”他举起碎片。

碎片开始震动，颜色变化加快，最终指向一个方向——茧的深处。林越沿着指引前进，避开地上的触须（它们对钥匙力量有本能的恐惧），深入这个扭曲的空间。

走了大约一百米，他看到了腐朽之心。

那是一个悬浮在半空中的黑色球体，直径三米，表面布满血管般的纹路，有节奏地搏动着。每搏动一次，就释放出一波腐朽能量，如同心脏泵血。球体内部，隐约能看到一个蜷缩的胚胎状黑影——那就是枯萎王的本体，仍在沉睡。

球体周围，有七根黑色的锁链将其固定，锁链的另一端连接着茧的壁。其中一根锁链已经断裂，那就是封印的破损处。断裂的锁链末端，缠绕着第七钥匙碎片——碎片的大部分已经被染黑，只有中心还有一丝变色的光芒在挣扎。

“先修复锁链，还是先净化核心？”林越快速思考。

如果先修复锁链，可以暂时加强封印，但枯萎王可能会被惊醒。如果先净化核心，风险更大，但能从根本上解决问题。

他决定双管齐下。

首先，他靠近断裂的锁链，用钥匙力量尝试修复。金色的能量注入锁链，与黑色物质激烈对抗。锁链开始缓慢再生，但速度很慢——腐朽能量太强了。

就在这时，腐朽之心突然剧烈跳动。

沉睡的胚胎睁开了眼睛。

那是纯粹的黑暗，没有瞳孔，没有眼白，只有无尽的虚无。目光锁定林越的瞬间，他感觉灵魂都被冻结。

“钥匙……继承者……”一个干涩、破碎的声音直接在意识中响起，“你来了……来成为我的……养料……”

枯萎王苏醒了。

“快，老板，它醒了！”通讯水晶传来艾莉娅急促的声音，“外面的腐朽造物全部暴动了！我们在拼命防守，你还有五分钟！”

五分钟。林越咬紧牙关，放弃修复锁链，直接冲向腐朽之心。

枯萎王发出尖啸，球体表面的血管纹路突然裂开，喷出黑色的脓液。脓液接触到金色防护罩，发出腐蚀的声响，防护罩迅速变薄。

林越挥剑斩向球体。剑刃切入黑色物质，但像是砍进粘稠的沥青，难以深入。而且伤口处涌出更多脓液，将他逼退。

“物理攻击无效……需要概念层面的净化。”

他想起了德尔塔的话：需要生命能量、秩序法则、创造之力三者合一。

“莉亚牧师，生命能量准备好了吗？”

“准备好了，但距离太远，我无法直接输送给你！”莉亚的声音充满焦急。

“不需要输送，我需要共鸣。”林越说，“在我发出信号时，全力释放生命神术，方向就对着茧。”

“明白！”

林越后退几步，观察腐朽之心。枯萎王已经从球体中挣脱出一半——那是一个由阴影和腐朽物质组成的扭曲人形，没有固定形态，在不断变化。

“秩序碎片，显化！”林越催动钥匙中的灰白碎片。