“明白。另外...铁砧大师刚才派人传话，说想私下见你，有重要发现。”

林越看了眼广场，展示会已经接近尾声。他找了个理由暂时离场，来到与铁砧约定的地点——暮光镇工坊区的一个私人工作间。

工作间里堆满了各种金属材料和半成品，空气中弥漫着机油和熔炉的味道。铁砧正在一个工作台前，用放大镜仔细观察着什么。听到林越进来，他头也不抬地说：

“关上门，小子。我发现了些有趣的东西。”

林越关上门，激活了隔音法阵。铁砧这才抬起头，将放大镜和手中的东西递过来：“看看这个。”

那是一小块金属碎片，只有指甲盖大小，表面锈迹斑斑，但边缘有精细的加工痕迹。林越接过，立即感觉到了异常——碎片内部有极其微弱的灵能残留，但不是第六纪元那种清澈的频率，而是...扭曲的，混杂着腐化能量的异常波动。

“这是从哪里来的？”

“从马洛斯昨天送我的‘礼物’里找到的。”铁砧冷笑，“那家伙想贿赂我，送了一箱所谓的‘群岛特产’。我检查时发现，箱子底部的夹层里藏着这东西。开始我还以为是某种装饰品碎片，但仔细看...这上面的加工技术，不是艾瑟兰的风格，也不是矮人的风格，甚至不是精灵的风格。”

林越用钥匙的感知能力深入探测碎片。果然，碎片的微观结构显示，它运用了一种基于灵能的材料处理技术，将金属与某种生物质融合，形成了这种半金属半有机的复合材料。这种技术与第六纪元的灵能科技相似，但更加...粗暴和扭曲，像是被刻意改造过。

“他为什么要给你这个？”

“试探，或者...”铁砧眼神锐利，“想看看我能不能认出这是什么。如果我能认出，说明矮人也掌握类似技术，或者接触过类似的东西。那样的话，我可能就不是‘普通’的矮人了。”

这个推测让林越心头一紧。马洛斯在试探各方的底细？他想找出谁可能了解灵能科技，谁可能接触过第六纪元或类似文明？

“还有，”铁砧从工作台下拿出一个小木盒，打开后里面是几颗深海珍珠，“这些也是马洛斯送的。我让族里的萨满检查过了，珍珠内部有微量的意识干涉物质，长期佩戴会让人更容易接受暗示和精神控制。”

果然，马洛斯的每一个举动都有多重目的：贿赂、试探、暗中施加影响...

“长老，这些东西能暂时借给我吗？我需要进一步分析。”

“拿去吧。”铁砧大方地挥手，“但要小心。我总觉得，那个马洛斯不像是在单打独斗。他背后肯定还有更大的鱼。”

带着金属碎片和珍珠，林越匆匆返回领主府。他需要立即分析这些物品，看看能否找到更多线索。

但在经过广场时，他遇到了一个意想不到的人——月影·逐星者。精灵女士显然在等他。

“人类领主，有时间单独谈谈吗？”她的语气依然平淡，但少了几分疏离。

“当然。请跟我来。”

林越将月影带到领主府的一个小会客室。两人落座后，月影直接切入主题：

“我今天仔细观察了你们的净化技术。其中的某些原理...与精灵古籍中记载的某种古老技术有相似之处。那种技术被称为‘星光净化’，传说是在精灵文明最古老的时期，由‘星之来访者’传授的。”

星之来访者。这个词让林越心跳加速。

“您能详细说说吗？”

“根据古籍记载，大约一万年前，艾瑟兰的精灵还处于部落时代。那时，天空突然出现了一颗‘移动的星辰’，它降落在北方山脉深处。从星辰中走出的，是一群‘身披星光之人’。”月影回忆着古老的传说，“他们与当时的精灵长老交流，传授了包括星光净化在内的许多知识，然后离开了。传说他们前往了‘星辰的故乡’，再也没有回来。”

一万年前，星之来访者，星光净化...这些线索都指向一个可能性：第六纪元，或者某个更早的纪元文明，曾经访问过艾瑟兰。

“古籍中有没有描述那些来访者的具体特征？或者他们留下的物品？”

月影沉思片刻：“记载很模糊。只说他们‘面容如月光般柔和，眼中流淌着星辰的光芒’。至于物品...传说他们留下了一块‘星核石’，能够与星辰共鸣。但那个石头在数千年前的战乱中遗失了。”

星核石。林越想起了第六纪元送来的那颗灵能晶体，虽然已经失去活性，但内部确实有类似星空的景象。

“逐星者女士，如果我说，那些‘星之来访者’的文明可能已经覆灭，而他们最后的遗产和警告，刚刚送到了暮光镇...您相信吗？”

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月影的瞳孔微微收缩。长时间的沉默后，她轻声说：“我相信。因为精灵的梦境先知最近一直在做同一个梦：梦见燃烧的星辰从天空坠落，梦见哭泣的声音在群星间回响。长老们认为这是灾难的预兆，但我现在觉得...这可能不是预兆，而是已经发生的悲剧的回声。”

精灵的梦境先知，燃烧的星辰，哭泣的声音...这些描述与第六纪元的覆灭惊人地吻合。

“我需要您的帮助。”林越坦诚地说，“如果精灵保存着关于星之来访者的更多记录，也许能帮助我们理解第六纪元的遗产，找到对抗深渊的更有效方法。”

月影点头：“我会联系银月城，请求开放古老档案的权限。但作为交换...”她直视林越的眼睛，“如果找到与精灵相关的知识或技术，我们需要共享。而且，在对抗深渊的战争中，暮光镇要承诺保护精灵森林。”

“我承诺。”林越毫不犹豫，“对抗深渊需要所有力量，精灵的古老智慧和自然魔法是不可或缺的一部分。”

协议达成。月影离开后，林越立即前往实验室，开始分析铁砧给的那些物品。

金属碎片的分析结果令人不安。通过钥匙的深层感知，林越“看”到了碎片内部的完整结构：那是一个微型装置的残骸，功能类似于信号中继器，但设计理念极其扭曲。正常的技术会追求稳定和效率，但这个装置的设计似乎故意引入了不稳定因素，让它在工作时会不断释放微量的腐化能量。

“就像是...故意要污染使用者。”林越喃喃自语。

更令人震惊的是，在碎片最深层的能量印记中，他发现了一个“签名”——不是文字，而是一种独特的精神频率印记。林越尝试用钥匙解读那个印记，得到的是一段破碎的信息：

“第七...深渊之子...收割者之仆...愿混沌吞噬秩序...”

第七？不是第六，而是第七？难道在第六纪元之后，还有第七纪元？或者...这是某种编号或代号？

林越立即联系奥古斯都。老人听到“第七”这个词时，脸色变得极其难看。

“第七深渊之子...那是阿尔文大师警告过的最危险的腐化者类型。”奥古斯都的声音干涩，“根据记载，第七纪元的文明在覆灭时，有一部分人主动拥抱了深渊，将自己的灵魂与腐化能量完全融合。他们失去了原本的形态和意识，成为了深渊的延伸，被称为‘深渊之子’。”

“但马洛斯看起来还是正常的人类...”

“外表可以伪装，灵魂可以扭曲。”奥古斯都说，“如果马洛斯真的是第七深渊之子，那么他的威胁程度需要重新评估。深渊之子不是被控制的傀儡，他们是自愿的侍奉者，拥有完整的智慧和自主性，只是在价值观和道德上完全倒向了混沌与腐化。”

这解释了马洛斯为什么能如此完美地伪装，如此精明地操作。他不是无意识的工具，而是有智慧的敌人。

就在这时，影子的紧急通讯传来：“马洛斯返回营地后，立即召集了所有随从。他们正在收拾行李，看起来准备离开。”

“想跑？”林越眼神一凛，“不行，他掌握的线索太多了。准备拦截，但不要硬拼，我要活捉他。”

“明白。但他身边那三个‘查无此人’的随从，能量读数开始异常上升...他们可能要显露真实形态了。”

“通知所有战斗单位，进入一级战备。通知使节们，展示会提前结束，建议他们立即返回各自营地，不要外出。”

警报响起。暮光镇的防御系统全面激活，能量屏障在城镇上空展开，魔像部队从仓库中涌出，士兵们迅速就位。使节们虽然困惑，但看到这阵势，都明智地选择了配合。

林越亲自带领一队精锐，前往马洛斯营地。当他赶到时，营地已经一片狼藉。三个“随从”的身体正在发生恐怖的变形——皮肤撕裂，骨骼扭曲，暗红色的能量从裂口中喷涌而出。他们已经不再是人类的外形，而是变成了三只多肢、多眼、流着粘液的腐化怪物。

马洛斯站在营地中央，笑容依然挂在脸上，但眼中已经没有了伪装的和善，只剩下赤裸裸的疯狂与嘲弄。

“啊，被发现了呢。”他耸耸肩，语气轻松得就像在谈论天气，“本来还想多玩一会儿，看看你们还能拿出什么有趣的东西。不过既然主戏提前了...”

他摘下脖子上的珍珠项链，用力一握。所有珍珠同时碎裂，释放出一团浓厚的暗红色雾气。雾气迅速扩散，所过之处，植物枯萎，土地焦黑。

“小心，那是高浓度的腐化能量雾！”奥古斯都的声音从通讯器中传来，“不要吸入，不要接触，用净化屏障抵挡！”