“那第三部分呢？第六纪元的那部分？”
“在第六纪元覆灭时，被幸存者带走了。”先知闭上眼睛，仿佛在查看遥远的梦境，“他们乘坐方舟逃离，带着钥匙碎片。如果远征队能找到那些幸存者，就能找回最后的部分。”
所以远征队的任务不仅是获取情报，更是找回钥匙的完整力量。而如果没有完整的钥匙，就无法找到第四纪元遗迹，无法修复裂痕，无法阻止第七子归来...
“时间呢？”林越急切地问，“我们还有多少时间？”
小主，
先知睁开眼睛，这次她的目光有了焦点，直直看着林越：“双月重合之夜，门扉会完全打开一刻钟。如果那时钥匙还不完整，第七子就能通过门扉回归。但真正的危机不是那个夜晚，而是之后...”
她停顿了一下，声音变得更加空灵：“深海正在沸腾，古老的囚笼即将破碎。当双月重合的阴影投在海渊深处，被遗忘的誓言将会苏醒。那不是第七子，那是更古老、更可怕的东西...”
深海。又是深海。林越想起马洛斯，想起那些深海珍珠，想起无回海渊的升格仪式。
“深海之下到底有什么？”
“第一纪元的遗迹。”先知的声音几乎听不见，“在艾瑟兰诞生之前，在精灵出现之前，在一切开始之前...有一个文明在深海中繁荣，然后毁灭。他们的废墟沉没在最深处，他们的怨恨在黑暗中发酵。深渊找到了那个地方，利用了那股怨恨...”
第一纪元。比第四纪元更早，比星之来访者更古老。如果那里的腐化被完全激活...
“先知，具体位置在哪里？我们怎么阻止？”
但先知的身体开始变得透明，她的声音越来越远：“我已经说得太多...时间的涟漪开始反噬...记住，钥匙的守护者...过去、现在、未来...你必须同时面对...”
她的身影彻底消散，只留下那个空荡荡的月光石座椅。月影走上前，触摸座椅表面，表情凝重：“先知透支了力量。这种级别的预言，通常需要数年的恢复期。”
林越站在那里，脑海中回响着先知的话。过去、现在、未来，三把钥匙，三次试炼，三个危机同时逼近...
“月影女士，”他转身，“我需要银月城所有的古老记录，特别是关于第一纪元和深海文明的。另外，我需要见一见你们最了解海洋的长老或学者。”
“我们有‘潮汐守望者’，一支专门研究海洋的精灵分支。”月影说，“但他们大多居住在海岸哨站，需要时间召回。”
“那就尽快。同时，我要借用你们的通讯设备，联系暮光镇和地球方面。情况比我们想象的更复杂。”
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暮光镇，同一时间。
雷蒙德站在刚刚修复完毕的西侧城墙上，监督着新一轮防御工事的建设。新型能量屏障发生器被安装在城墙的关键节点，魔像巡逻队沿着新划定的警戒线来回巡视，空中还有几架从地球运来的小型无人机在执行侦察任务。
表面上看，一切都在有条不紊地推进。但雷蒙德心中总有一丝不安。自从马洛斯事件后，镇上的气氛变得微妙。人们依然努力工作，但交谈时声音更低，眼神中多了警惕。即使有奥古斯都的真理之镜定期筛查，腐化渗透的阴影依然笼罩着每个人。
“雷蒙德队长！”一名侦察兵匆匆跑上城墙，“边境巡逻队报告，东侧森林发现了异常情况。不是魔物，而是...植物变异。”
“具体说。”
“一片大约半公顷的区域内，所有植物突然加速生长，但形态扭曲。树木的枝干像触手一样蠕动，花朵长出了牙齿，藤蔓会主动攻击靠近的动物。更奇怪的是，这些植物在夜间会发出暗红色的微光。”
听起来像是腐化感染，但表现形式与之前不同。雷蒙德立即下令：“封锁那片区域，禁止任何人接近。采集样本送回实验室分析。另外，通知奥古斯都大师，我们需要教团的净化专家。”
“是！”
侦察兵离开后，雷蒙德望向东侧森林的方向。森林边缘，一片不祥的暗红色在树冠间隐约可见，就像大地的一道伤口。
就在这时，他的通讯器响了。是格洛克，声音兴奋得几乎变形：“队长！快来实验室！我们收到远征队的第一次通讯了！”
雷蒙德立刻冲下城墙，直奔工坊区的地下实验室。当他到达时，奥古斯都、艾琳、老莫恩都已经在场。实验室中央的全息投影设备正在工作，显示着一段断断续续的影像。
影像质量很差，充满杂波和扭曲，但能勉强看清：那是一片银白色的废墟，建筑风格与艾瑟兰和地球都完全不同，充满了流畅的曲线和精密的结构。废墟中，一些发光的晶体仍在运作，投射出破碎的全息影像。远处，天空是永夜的暗红，但没有星辰，只有蠕动的、血管般的云层。
莉亚的声音从通讯器中传出，伴随着刺耳的干扰声：“...这里是远征队...已抵达第六纪元世界...坐标确认...环境状况：大气成分可呼吸，但充满未知能量辐射...重力约为艾瑟兰的0.8倍...没有检测到生命迹象，但...”
影像突然剧烈晃动，然后切换到一个近距离画面：地面上，一具保存相对完好的尸体。那是一个穿着银色护甲的人形生物，体型与人类相似，但面部结构更加精致，额头有一个发光的晶体镶嵌物。尸体没有腐烂，而是呈现出一种水晶化的状态，仿佛整个人被转化成了某种矿物。
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“发现大量类似遗体...初步判断是第六纪元居民...死因不明，但身体结构发生了根本性改变...”莉亚的声音继续，“我们正在尝试进入一座保存相对完好的建筑...等等...有能量反应...”
画面中，那座建筑突然亮起。原本暗淡的晶体发出强烈的蓝白色光芒，整个结构开始重组，墙壁流动、重组，最终形成一个完整的半球形空间。从空间中，一个全息影像浮现——那是一个第六纪元居民的形象，但与那些水晶化的尸体不同，这个影像生动而有活力。
影像开口说话，使用的是第六纪元语言，但远征队的翻译设备迅速工作，转换成艾瑟兰通用语：
“...后来者...如果你能看到这段记录...说明我们的世界已经终结...但希望尚未完全熄灭...”
影像详细讲述了第六纪元覆灭的过程：开始时是天空中出现的暗红色裂缝，然后是腐化能量的泄漏，接着是生态系统的崩溃，最后是文明内部的叛乱和腐化。记录持续了大约十分钟，内容与林越之前获得的信息基本一致，但多了一个关键细节：
“...在最后时刻，最高议会启动了‘方舟计划’。七艘方舟载着文明的火种逃离，每艘方舟都携带了三相之钥的一个碎片。我们的方舟编号‘希望之翼’，携带的是‘意志碎片’...但如果你们看到这段信息，说明方舟已经坠毁或失联...”
意志碎片。林越手中的钥匙需要三个碎片完整才能觉醒：时空、心灵、意志。如果第六纪元的方舟带着意志碎片...
“方舟的坠毁位置？”莉亚在通讯中问道。
影像停顿了一下，然后显示出一幅星图：“...根据最后记录，方舟在逃离过程中遭到追击，被迫进行紧急跳跃...跳跃目标区域是...艾瑟兰世界附近的空间褶皱...具体坐标...”
坐标数据出现，但大部分已经损坏，只能看到片段。老莫恩立刻记录，开始计算可能的范围。
“...如果后来者能找到意志碎片...请将它与其他碎片重新聚合...完整的钥匙能打开第四纪元的遗产之地...那里有对抗深渊的最终答案...但要小心...第七子在寻找碎片...他想要用碎片修复堕落之钥...”
通讯在这里突然中断。全息影像闪烁几下，彻底消失。莉亚的声音再次传来，但更加微弱：“...记录播放完毕...建筑能量耗尽...我们准备前往下一个地点...通讯质量在恶化...可能是环境辐射干扰...下次通讯将在二十四小时后...完毕...”
投影关闭。实验室里一片寂静。
“意志碎片在艾瑟兰附近。”奥古斯都第一个打破沉默，“如果第六纪元的方舟真的坠毁在附近，我们应该能找到痕迹。教团有古老的星空观测记录，可以尝试比对。”
“但第七子也在找。”艾琳担忧地说，“如果被他们先找到...”