“现在深处已经变成战场了。”林越苦笑，“诺顿，你带大部分人突围，能走多少走多少。瑟琳，凯尔，艾琳，米拉，你们四个跟我来。我们去找虚空之泪，关闭那扇门。”
“太危险了！”诺顿反对。
“留下更危险！”林越已经做出决定，“这是命令。你们突围后，回农庄，准备应对可能涌出的魔物潮。如果三天后我们没回去……就当我们牺牲了。”
“老板——”
“执行命令！”
诺顿咬牙，最终点头：“保重。”
远征队分成两组。诺顿带领大部分民兵强行突围，向峡谷外杀去。林越带着瑟琳和姐妹四人，反向朝光柱方向前进。
他们避开了主战场，沿着崎岖的小路快速移动。周围的魔物都被光柱和战斗吸引，反而给他们创造了机会。
一小时后，他们抵达了光柱附近的一个高地。从这里可以看清整个峡谷核心——一个巨大的陨石坑，中心就是冲天的紫色光柱。光柱周围，空间如同破碎的镜子，映出无数扭曲的景象。
而在陨石坑边缘，有几个天然的晶体矿脉，其中一些晶体散发着奇异的银白色光芒。
“虚空之泪！”瑟琳指着那些晶体，“但数量不多……而且靠近光柱太近，那里能量狂暴，很难接近。”
林越观察地形。光柱周围有大量魔物和教徒，硬闯是自杀。但有一条狭窄的裂缝可以绕到晶体矿脉上方，从上面垂降下去。
“凯尔，你能用绳索送我们下去吗？”
“可以，但需要时间固定锚点。”凯尔看了看地形，“而且一旦我们下去，上面必须有可靠的人留守。”
“艾琳，米拉，你们留在上面警戒。”林越说，“瑟琳，凯尔，跟我下去。我们拿到晶体就立刻撤离，不要恋战。”
计划确定，立即执行。凯尔用特制的攀岩设备在岩壁上设置了三个固定点，放下绳索。林越、瑟琳和凯尔依次垂降，向晶体矿脉靠近。
越靠近光柱，能量干扰越强。探测器已经失效，通讯设备也发出杂音。林越能感觉到空间的扭曲——重力方向在变化，时间感知也变得混乱。
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“稳住心神！”他大喊，“不要看那些空间裂缝里的景象！”
但警告已经晚了。瑟琳无意中看了一眼旁边裂缝中的景象——那是一个被深渊完全吞噬的世界，无数扭曲的生物在其中挣扎哀嚎。她心神剧震，手一松，差点从绳索上滑落。
“瑟琳！”林越伸手抓住她。
“我……我没事。”瑟琳脸色苍白，“那景象……太可怕了。”
“别看就行。”林越把她拉回绳索，“我们快到了。”
他们降落到晶体矿脉的平台。这里距离光柱只有不到五十米，狂暴的能量让空气都在噼啪作响。虚空之泪晶体就在眼前，大约有十几块，最大的有拳头大小。
林越用特制的工具小心采集。这些晶体异常脆弱，必须用特定的频率震动才能从岩壁上分离。瑟琳在旁边指导，凯尔则警戒周围。
就在他们采集到第七块时，警报来了。
“上面有情况！”艾琳的声音从通讯器传来，断断续续，“有……有教徒上来了……数量很多……我们被发现了！”
“采集完立刻撤退！”林越加快速度。
但已经来不及了。一群教徒从上方岩壁出现，向下方的他们发起攻击。黑暗的能量弹如雨点般落下。
“掩护！”凯尔举弓还击，但数量悬殊。
林越将最后几块晶体塞进背包，然后举起能量手枪向教徒射击。但对方居高临下，优势太大。
“我们必须跳下去！”瑟琳指向下方——那里有一个较小的平台，距离他们大约十米。
“太高了！”
“别无选择！”
就在他们准备冒险时，上方突然传来激烈的战斗声。教徒的攻击停止了。
“是诺顿！”艾琳惊喜的声音传来，“他们回来了！还有……还有教会的人！”
林越抬头，看到诺顿带着远征队剩余的人杀了回来，更让他惊讶的是，霍克也带着一队圣骑士加入了战斗。圣光与黑暗魔法激烈碰撞，局势瞬间逆转。
“快上来！”诺顿放下新的绳索。
三人迅速攀爬。回到上方后，林越看到霍克正在与一个强大的教徒首领战斗，圣剑与黑暗法杖碰撞，发出刺耳的能量爆鸣。
“霍克！你怎么来了？”
“审判官不放心，让我带人来看看。”霍克一边战斗一边回答，“正好遇到诺顿他们突围，就一起杀回来了。你们拿到了吗？”
“拿到了！”
“好！准备撤退！这扇门……”霍克看了一眼紫色光柱，“我们暂时关不上了，但可以封印它一段时间！”
他从怀中取出一枚银色的圣徽，开始吟唱封印咒文。其他圣骑士也加入，共同构建一个巨大的神圣法阵。
教徒们疯狂地试图阻止，但被诺顿和远征队挡住。
五分钟后，法阵完成。银色的光芒笼罩光柱，开始压缩空间裂缝。光柱逐渐变细，涌出的魔雾速度减慢。
“封印只能维持七天！”霍克大喊，“七天内，必须找到永久关闭的方法！”
“虚空之泪应该能做到！”林越回答。
“那就在七天内完成！”霍克结束了咒文，光柱被压缩成一道细线，然后消失。空间裂缝暂时闭合，但周围的扭曲感依然存在。
“撤退！全体撤退！”
队伍快速离开峡谷核心。身后，愤怒的教徒和残留的魔物追击，但被圣骑士的断后部队挡住。
当他们终于冲出碎星峡谷，回到相对安全的区域时，天色已经再次暗下。
清点人数：远征队出发十四人，返回十一人，三人牺牲。重伤两人，轻伤六人。但任务完成了——他们带回了十二块虚空之泪晶体。
“这些足够吗？”林越问瑟琳。
“足够了。”瑟琳看着晶体，“每块都可以切割成多个核心。但我们需要立刻返回工坊，开始制造净化装置。七天内……时间太紧了。”
霍克走了过来，盔甲上沾满魔物的血液：“林先生，我会把这里的情况报告审判官。教会将全力支持你们的净化计划。另外……”他压低声音，“关于‘火炬’组织，教会有更多情报。他们不只是邪教，而是一个有严密组织的跨国势力，灰岩子爵可能只是他们的棋子之一。”
“他们的最终目的是什么？”
“打开深渊之门，迎接所谓的‘深渊之神’降临。”霍克表情严肃，“他们认为，只有让深渊完全吞噬世界，才能创造‘完美的新世界’。”
疯狂的想法。林越摇头：“我们会阻止他们。”
“我相信。”霍克点头，“但现在，先回农庄。我们需要一个详细的计划。”
队伍连夜赶回农庄。当农庄的灯火出现在视野中时，林越感到一种久违的安心感。
但他们都知道，这只是暴风雨前的平静。七天内，他们必须制造出净化装置，关闭深渊之门。同时，还要应对灰岩子爵和火炬组织的威胁。
而在这背后，更大的真相正在浮出水面——关于深渊的本质，关于世界的命运，关于林越自己为何会来到这个世界。
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回到工坊后，林越让所有人先去休息，自己则带着虚空之泪晶体进入实验室。艾娃的影像浮现出来。
“检测到世界屏障物质‘虚空之泪’。”艾娃的声音带着一丝惊讶，“你们真的找到了。那么，净化协议可以正式启动了。”
“我们需要制造共鸣发生器和逻辑覆写器。”林越说，“七天内，能做到吗？”
“如果全力投入，可以。但需要大量资源和能源，而且……有一个问题。”
“什么问题？”
“净化协议的核心，需要与腐化核心建立连接。”艾娃调出全息图，“这意味着，必须有人携带装置进入深渊裂隙深处，靠近腐化核心本身。那是一个有去无回的任务。”
林越沉默片刻：“我去。”
“你确定吗？生还概率低于百分之一。”
“有些事，总得有人去做。”林越平静地说，“但在这之前，我们还有很多准备工作。艾娃，开始吧。”
实验室的灯光亮起，自动生产线开始运转。净化协议，正式启动。
而在农庄外，黑暗中的眼睛正在注视着这一切。
灰岩堡的最高塔楼上，灰岩子爵听着探子的汇报，脸上露出诡异的笑容。
“净化协议……有趣。让他们去做吧。等他们耗尽力量，深渊之门完全打开时……我们将成为新世界的主宰。”
他转身，看向身后阴影中的身影：“火炬大人，一切都在按计划进行。”
阴影中，一个低沉的声音响起：“很好。当深渊降临，你将获得永恒的生命和力量。而现在……让我们给那些抵抗者送去一点‘礼物’。”
夜空中，几道暗红色的流星划过，坠向农庄方向。
新的危机，正在降临。
第341章完