“追击我们的有两队人，但只有一队有命运之力的指引。另一队是幌子。”林越分析，“钥匙仿品在我们手里，能追踪命运波动的只有同样掌握命运之力的人。往西那队的领头者，很可能就是银面人的成员。”

他眼中闪过决断：“我们需要情报。这些银面人到底是谁，他们在霜狼堡做什么，和莱纳斯是什么关系。抓住一个活口，比躲避更有价值。”

卡尔盯着他看了两秒，突然笑了，笑容里带着佣兵特有的疯狂：“你比看起来有种。行，听你的。不过先说好，如果情况不对，我会优先保命逃跑。”

“成交。”

两人逆着水流方向往西移动。下水道在这里变得宽敞，顶部高达五米，两侧石壁上能看到古老的浮雕——描绘着霜狼堡建造时的场景，人类和矮人工匠并肩工作。但许多浮雕被污垢覆盖，有些则被利器故意破坏。

走了约五百米，前方出现岔路。主水道继续向西，一条狭窄的支流转向北，水流明显更清澈，有淡淡的花香传来。

“那条支流通向公爵府的‘镜湖’。”卡尔指路，“是城堡的景观湖，与地下水系连通。如果银面人在公爵府有据点，很可能在湖附近。”

林越选择支流。水道越来越窄，但水质变清，甚至能看到底部的鹅卵石。墙壁上的通风口更多，天光将水面映得波光粼粼。空气也变得清新，硫磺味和霉味被植物清香取代。

拐过一个弯，眼前豁然开朗。

那是一个地下溶洞改造而成的人工湖，直径超过百米。湖水清澈见底，湖心有一座小岛，岛上建着一座精致的亭子。溶洞顶部开有天窗，午后的阳光斜射下来，在湖面投下摇曳的光斑。

但美丽的景象下，隐藏着令人作呕的真实。

湖边石滩上，散落着十几具尸体。有的穿着平民衣服，有的穿着佣兵皮甲，共同点是胸口都有巨大的贯穿伤，伤口边缘呈紫黑色腐蚀状。更诡异的是，这些尸体没有腐烂，反而像被某种力量“保鲜”，皮肤甚至还有弹性。

湖心亭子里，三个穿着银边黑袍的人正在忙碌。他们戴着银色的无面面具，动作整齐划一，如同提线木偶。其中一人手持水晶瓶，从湖水中汲取着什么——那水在瓶中呈现出暗紫色；另一人在石台上绘制符文阵列；第三人则跪在地上，对着一个放在阵列中央的黑色晶体祈祷。

晶体有拳头大小，内部有暗红色的光在脉动，每次脉动，周围的空气都会扭曲一下。

“深渊核心碎片……”林越认出了那种能量特征，和大地傀儡的核心类似，但更纯粹、更强大。

卡尔呼吸急促，握刀的手青筋暴起：“那些尸体……我认识几个。是最近‘失踪’的佣兵和商人。原来他们被带到这里……”

绘制符文的人完成了最后一笔。整个阵列亮起紫光，与黑色晶体的脉动同步。持瓶者将瓶中紫色液体倒在阵列上，液体沿着符文流动，最终全部被晶体吸收。

晶体内部的红色光芒大盛，表面浮现出细密的裂纹。裂纹中渗出粘稠的黑色物质，那物质蠕动着，像有生命般爬上石台，流向湖边的一具尸体。

尸体开始抽搐。胸口的大洞被黑色物质填补，皮肤下的血管变成紫黑色，眼球在眼皮下疯狂转动。几秒后，尸体猛地坐起，睁开眼睛——瞳孔是深渊的紫色。

“复活”的尸体摇摇晃晃站起来，动作僵硬，但散发出不弱于正式职业者的能量波动。它走到亭子前，单膝跪下，发出嘶哑的声音：“主人……命令……”

“去旧城区，搜寻携带命运之匙者。”祈祷的银面人下令，“格杀勿论，带回钥匙。”

“遵命……”

被转化的尸体转身，以超越常人的速度跑向水道出口——正是林越和卡尔来的方向。

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“他们在制造深渊傀儡。”林越声音冰冷，“用活人尸体作为载体，注入深渊能量和生命污染物的混合物。这不是普通的魔化，这是……批量生产士兵。”

卡尔已经拔出双刀：“必须阻止他们。如果让这种东西大规模出现在城里……”

话音未落，湖心亭中的三个银面人同时转头，面具朝向他们的藏身处。

被发现了。

不是声音或气息暴露，而是命运之力的感应。林越怀中的仿制钥匙和地契，在对方眼中如同黑夜中的火炬。

“客人既然来了，何必躲藏。”中间的银面人开口，声音温和，却让人脊背发凉，“第七守望者，还有……黑狼团的漏网之鱼。命运真是奇妙，把你们一起送到这里。”

林越和卡尔走出阴影。既然被发现，隐藏已经没有意义。

“你们是莱纳斯的手下？”林越直接问。

“莱纳斯大人是我们的指引者，是命运的解读者。”银面人张开双臂，“我们在执行伟大的事业——打破陈腐的旧秩序，迎接深渊的新生。你们手中的命运之匙仿品，是计划的钥匙之一。交出来，或许可以给你们一个……痛快的终结。”

卡尔冷笑：“想要？自己来拿。”

战斗一触即发。

三个银面人没有亲自出手，而是同时后退。湖水中，六个刚才还在“保鲜”状态的尸体同时站起，眼中亮起紫光。它们拔出随身的武器——刀剑、斧头，甚至有空手的，但指尖延伸出黑色的利爪。

“深渊傀儡，实力约等于三阶战士，但不知疼痛，不畏死亡。”卡尔快速评估，“一人三个，有问题吗？”

“没有。”林越已经抽出高频震荡刀，刀身覆盖上秩序金光。

六个傀儡同时扑来。它们的动作迅猛但僵硬，攻击方式直来直去，缺乏变招。林越侧身避开头一个傀儡的劈砍，反手一刀斩在它颈部。秩序金光与深渊能量碰撞，发出腐蚀般的嘶响，傀儡的脖子被斩断一半，但依然挥动武器反击。

“弱点在胸口的核心！”林越发现，被斩开的伤口深处，能看到黑色晶体的碎片嵌在心脏位置。

他改变战术，不再追求一击必杀，而是用高速移动周旋，寻找机会直刺胸口。秩序金光对深渊能量有克制作用，每次命中都能让傀儡动作迟滞。

另一边，卡尔的战斗风格更狠辣。他完全放弃防御，以伤换命，双刀精准地刺入傀儡的眼窝、咽喉、关节。佣兵的经验让他知道如何最快瘫痪敌人，即使杀不死，也要让它们失去战斗力。

三十秒，六个傀儡全部倒地。但危机没有解除。

三个银面人站在亭中，开始吟唱某种咒文。他们的声音重叠，形成诡异的和声，湖面开始沸腾，更多的尸体从水下浮起——至少二十具。

“没完没了。”卡尔喘着气，手臂上有一道深可见骨的伤口，流出的血呈暗红色，有轻微腐蚀性，“这些傀儡的血有毒。”

林越也受伤了，左肩被利爪划开，伤口火辣辣地疼，深渊能量在试图侵蚀。他调动秩序之力压制，但效果有限。

“不能缠斗。”他做出判断，“目标是银面人，傀儡杀不完。”

但二十个傀儡已经围了上来。就在这时，通讯符文突然传来奥古斯都的声音：“林越，我感应到大规模时间波动！有人在附近启动了高阶时间遗物！准备应对时间异常！”

话音刚落，整个溶洞的时间流速突然变慢。

不，不是变慢，是变得……不均匀。

林越看到，扑向自己的一个傀儡突然加速，速度快到拉出残影；而旁边另一个傀儡却像陷入泥沼，动作缓慢如蜗牛。湖面的水波有的凝固，有的疯狂激荡。连光线都变得扭曲，在天窗投下的光柱中，能看到无数细小的时空裂缝。

银面人的吟唱被打断。其中一个惊怒道：“谁在干扰仪式？！”

从水道入口处，走进来四个人。

为首的是个穿着破烂学者袍的老人，头发花白，戴着一副厚厚的水晶眼镜，手里捧着一本巨大的、封面是金属的书。他身后跟着三个年轻人，两男一女，都穿着类似的袍子，但更整洁些。

“时间之塔的余孽！”银面人认出了他们，“你们竟敢……”

“闭嘴，深渊的走狗。”老学者推了推眼镜，语气平静却充满威势，“在霜狼堡进行这种亵渎生命的仪式，你们当时间守护者都死绝了吗？”

他翻开金属书，书页自动快速翻动，停在其中一页。页面上复杂的符文亮起，溶洞内混乱的时间流开始被强行梳理、矫正。

二十个傀儡中，有八个因为时间紊乱而“解体”——身体各部分处于不同的时间流速，被生生撕裂。剩下的也动作失调，互相碰撞。

卡尔抓住机会，冲向最近的银面人。但对方反应极快，抬手射出一道紫黑色的能量箭。佣兵勉强侧身，箭矢擦过肋部，烧出一个焦黑的伤口。

林越也动了。他不再保留，将地契贴在胸口，全力激发第七封印的力量。秩序的金光如潮水般扩散，所过之处，深渊能量如冰雪消融。三个银面人同时闷哼，面具下的脸孔第一次露出痛苦表情。

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“第七封印……这么短时间内成长到这种程度……”中间的银面人咬牙，“撤！仪式已经完成大半，核心碎片激活了，目的达到！”

三人同时扔出烟雾弹——黑色的烟雾中混杂着空间波动，是传送道具。

“别想跑！”老学者合上书，单手结印，“时间锚定！”

银面人周围的时空凝固了一瞬，但三人胸口同时爆发出强烈的命运之力，强行冲破了锚定。烟雾散去时，他们已经消失，只留下传送后的空间涟漪。

傀儡们失去控制，有的瘫倒在地，有的开始无差别攻击。老学者的学生们出手清理，用的都是精妙的时间法术：加速某个傀儡的衰老直到化为尘埃，减速另一个的动作直到完全静止，甚至有一个被“倒带”回死亡状态。

战斗很快结束。溶洞里一片狼藉，尸体、傀儡残骸、破碎的符文阵列。

卡尔靠坐在石壁边，处理伤口。林越走到老学者面前：“时间守护者？”

“时间之塔的最后一任塔主，克罗诺斯。”老人打量着他，“第七守望者，林越。奥古斯都那老家伙传讯给我，说你可能需要帮助。看来他算得挺准。”

“奥古斯都联系了你？”

“通过时间之心建立的紧急通讯网，所有还活着的、和时间魔法有关的老家伙都收到了。”克罗诺斯指了指自己的金属书，“我这本《时之编年史》能接收到时间频率的特定传讯。他说你在霜狼堡，可能有危险，我就带学生赶来了。”

他看向湖心亭里的黑色晶体，皱眉：“深渊核心碎片……他们在尝试用生命污染物作为‘粘合剂’，将碎片植入活人或尸体，制造可控的深渊单位。如果成功，能量产的深渊军队会颠覆现有的力量平衡。”

“他们已经成功了一部分。”林越指着那些傀儡，“虽然还不完美，但确实能战斗。”

“因为缺乏真正的‘生命之源’。”克罗诺斯分析，“翡翠枝的正品在莱纳斯手里，他们只能用污染物替代。但污染物会加速载体的崩溃，这些傀儡的寿命不会超过一个月。”

他走到黑色晶体旁，仔细检查：“这块碎片是从一个中型深渊核心剥离的，能量级相当于传奇阶职业者的全力一击。如果被正确激活，能摧毁半座霜狼堡。他们在这里不仅是制造傀儡，还在准备……一个炸弹。”

林越心头一凛。炸毁霜狼堡？为什么？

卡尔包扎好伤口，走过来：“莫里斯总管和银面人勾结。如果城堡被炸，雷恩少爷‘不幸遇难’，莫里斯就能名正言顺地接管北境，彻底投靠深渊势力。”

“不止。”克罗诺斯摇头，“霜狼堡的地下，有一条古代建造的‘地脉节点’。它是北境能量网络的重要枢纽。如果这里被深渊能量彻底污染，整个北境的魔力环境都会恶化，加速深渊侵蚀。”

他转向林越：“你必须尽快采取行动。第一，找到并保护雷恩少爷，他是合法的北境继承人，有他在才能对抗莫里斯。第二，清除这颗核心碎片，净化地脉节点。第三……”老人顿了顿，“时间之塔的藏书里，有关于‘织梦人’第四守望者的线索。她在五十年前受伤后，可能隐藏在霜狼堡的某个‘梦境夹缝’中。”

林越迅速理清优先级：“雷恩少爷的安危最急迫。如果莫里斯要炸城堡，第一个要杀的就是他。”

“公爵府北塔，软禁地点。”卡尔说，“我知道一条密道，从下水道能直接通到北塔地下室。但那里守卫肯定森严。”

“守卫交给我。”克罗诺斯说，“我和学生们制造时间混乱，吸引注意力。你们趁机潜入。但记住，时间法术的影响范围有限，你们最多有半小时。”

“够了。”林越点头，“卡尔，带路。”

离开前，克罗诺斯从怀里掏出一枚怀表——和奥古斯都给的类似，但更精致。“时间同步器。能让你们三人的时间流速暂时统一，避免在时间异常区域走散。持续时间一小时，省着用。”

三人组队：林越、卡尔，以及克罗诺斯的一个女学生，名叫莉亚。她擅长时间加速和减速，能辅助行动。

再次进入下水道，这次是通往公爵府的方向。路上，莉亚简单介绍了时间之塔的情况：那是一个致力于研究时间魔法、维护时间流稳定的古老组织，巅峰时期有上百名成员。但五十年前的黑湖修道院事件后，时间之塔遭到不明势力袭击，大部分成员死亡或失踪，只剩下克罗诺斯带着几个学生隐居。

“老师一直怀疑袭击者和银面人有关，但没有证据。”莉亚说，“直到今天亲眼看到他们的仪式。”

“你们怎么知道我们在镜湖？”林越问。

“老师在城堡里布置了时间监测法阵，能感应大规模的时间异常。那些银面人启动时间遗物进行仪式，触发了警报。”

卡尔突然停下：“前面就是密道入口。但……有新鲜的尸体。”

水道拐角处，躺着两具穿着公爵府卫兵制服的尸体。死因都是咽喉被利刃割开，伤口边缘有冰霜——魔法武器的痕迹。

小主，

“不是我们的人。”卡尔检查尸体，“死亡时间不超过二十分钟。有人在我们之前进去了。”

林越蹲下，用秩序之力感应残留的能量：“有微弱的梦境气息……还有空间波动。”

“第四守望者‘织梦人’？”莉亚猜测，“如果她在城堡里，可能会去救雷恩少爷。”

“也可能是在设置陷阱。”卡尔很谨慎，“密道已经暴露，可能有埋伏。”

但没时间绕路了。林越做出决定：“继续前进，但提高警惕。莉亚，随时准备时间加速，情况不对立刻撤离。”

密道入口在石壁上一块松动的砖块后，里面是向上升的狭窄阶梯。走了约三层楼的高度，阶梯尽头是一扇木门。门后有说话声。

卡尔示意安静，贴着门缝倾听。

“……少爷，请配合。我们只是奉命检查您的安全。”一个男人的声音。

“检查需要绑住我的手吗？”少年的声音，虽然稚嫩但强硬，“莫里斯想干什么？杀了我？他敢吗？”