“银月城的目的很明确：古代奥术遗迹，也就是我们的工坊。他们可能不知道工坊的具体情况，但肯定知道这里有重要东西。那个失踪的小队，大概率是在探索腐骨峡谷时遭遇了‘掘墓者’或它的护卫，卡洛是唯一的幸存者，带着记录水晶想回去报信，却被我们截住。”林越用炭笔点着纸面。

“他们现在不清楚卡洛的下落，也不知道我们掌握了多少。所以派来这个使团，一是试探，二是寻找线索。那个法师是技术专家，军官是武力保障，至于那个神秘女人……”林越笔尖停顿，“可能才是关键。她给我的感觉，不完全是法师或战士。”

“可能是‘静谧之手’。”艾莉娅突然说。

林越看向她。

“银月城公爵麾下的秘密情报组织，专门处理不便公开的棘手事务。他们擅长渗透、侦查、暗杀，也精通一些冷门的技艺，比如破除结界、解读古代密文。”艾莉娅解释道，“如果银月城真的高度重视这里，派一个‘静谧之手’的成员来，不奇怪。”

秘密情报官……这更麻烦了。

“他们的到来，虽然危险，但也是一个机会。”林越眼中闪过一丝光芒，“‘掘墓者’的威胁迫在眉睫，我们力量不足。如果能让银月城相信，腐骨峡谷的异常是巨大的、迫在眉睫的威胁，甚至可能危及银月城自身，或许能驱使他们动用力量去解决，至少是分担压力。”

“借刀杀人？”艾莉娅皱眉，“但他们会信吗？而且，他们如果介入，肯定会发现工坊的秘密……”

“所以需要引导，而不是直接告知。”林越说，“明天带他们去看所谓的‘发现点’，地点要选在……靠近腐骨峡谷方向，但又不会立刻遭遇危险的地方。让他们‘偶然’发现一些迹象——强大的魔物活动痕迹，异常的魔能残留，最好是能和他们失踪小队扯上关系的线索。让他们自己得出‘峡谷里有大麻烦’的结论。”

“这很冒险。万一他们深入调查……”

“所以我们同时要做两手准备。”林越放下炭笔，“第一，格鲁姆必须加快符文破甲弹的研制，这是我们的底牌。第二，根系节点的沟通和净化尝试不能停，那是另一条路。第三……”他看向艾莉娅，“我们需要一场‘恰到好处’的魔物袭击，就在明天他们外出‘考察’的时候。强度要足够引起他们的重视，证明威胁的真实性，但又不能强到让我们无法控制局势，或者暴露农庄的真实防御力量。”

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艾莉娅深吸一口气：“我明白了。袭击者……可以用我们之前捕获并麻醉的那几只腐食犬和一只骸骨魔吗？给它们注射一些刺激性的药剂，让它们在一定时间后狂暴，引向指定区域。”

“可以。但要做得自然，像是被峡谷方向的某种召唤或驱赶而来。”林越肯定道，“具体细节你和雷蒙规划。记住，我们的护卫在‘抵抗’时要表现得英勇，但也要有合理的伤亡和艰难，不能太轻松。”

“是。”

艾莉娅悄无声息地退下。林越独自站在黑暗中，手指无意识地摩挲着口袋里的地契钥匙。冰冷的触感传来，似乎比平时更沉了一些。

他能感觉到，钥匙与脚下的大地，与那深处沉睡的根系网络，产生着极其微弱的共鸣。埃利奥特法师的探测法术，会不会也察觉到这种异常？

必须尽快与根系节点建立更稳定的联系。否则，内忧外患之下，农庄恐怕真的撑不过这一关。

他看向窗外东方那永恒的紫光。倒计时，在无声地跳动。

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同一时间，客房内。

埃利奥特法师面前的空气中，悬浮着一片水银般的镜面，镜中显示的正是农庄主体建筑的魔力俯瞰图。图像中，农庄大部分区域魔力反应平平，唯有主屋地下和农庄边缘几处地点，有着不正常的微弱灵光遮蔽，像是被精心掩盖过。

“防御性遮蔽结界，手法很古老，效果却不错。”埃利奥特低声对通讯水晶另一头说，“这个林越，绝不像他表现出来的那么简单。他身边有懂行的人。”

水晶里传来一个沉稳的男声：“确定与‘第七工坊’有关吗？”

“能量特征有相似之处，但无法确认。这里的地脉魔能干扰太强，深渊气息混杂，很难进行精细探测。不过，加雷斯感应到农庄东南方向有较明显的异常土元素扰动，像是近期有过不浅的挖掘作业，明天可以去看看。”埃利奥特回答，“另外，那个半精灵游侠和地精工程师，都不是普通角色。尤其是地精，他对古代符文的认知恐怕不低。”

“重点还是目标人物。‘钥匙’的持有者确认了吗？”

埃利奥特看了一眼旁边沉默的蒙面女子。女子微微点头，用手指在空中虚划了一个符文——那正是地契上核心纹路的简化版。

“维拉女士确认了，他身上有‘世界树印记’的共鸣反应，虽然微弱，但确实存在。”埃利奥特说，“基本可以确定，他就是这一代的继承者。”

通讯那头沉默了片刻。“计划不变。首要目标是获取‘第七工坊’的控制权或至少是核心技术资料。如果继承者合作，可以吸纳。如果阻碍……‘掘墓者’的苏醒，正好可以提供一个合理的‘意外’。必要时候，协助它提前完全降临，抹掉这里的一切。公爵大人需要的是工坊里的东西，而不是一个不受控制的边境势力。”

“明白。但腐骨峡谷的那个东西……能量读数还在攀升，是否有些超出预估了？如果它完全降临，会不会失控？”埃利奥特有些担忧。

“那不是你需要考虑的。法师塔的研究表明，那东西的降临可以被引导和限制。做好你分内的事。”

通讯中断。埃利奥特揉了揉眉心。他是一名研究者，对古代奥术文明充满向往，但卷入这种政治与力量的肮脏博弈，让他感到疲惫。可是，法师塔的命令，银月公爵的意志，他无法违背。

他看向窗外黑暗的农庄。那个叫林越的年轻人，知道自己在面对什么吗？

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地底深处，工坊核心层。

格鲁姆双眼布满血丝，面前的工作台上，一个长约三十厘米、呈流线型的瑟银合金弹体已经初具雏形。弹体尖锥部分打磨得极其光滑，内壁已经用激光雕刻机蚀刻了第一层导能符文。旁边，几个耐高温陶瓷小管里，分别装着不同配比的铝粉和氧化铁粉末。

“频率校准……能量通路测试……”格鲁姆喃喃着，将一枚低纯度储能水晶碎片嵌入弹体尾部的凹槽。淡蓝色的能量顺着蚀刻的纹路缓缓流动，点亮了内壁复杂的符文线条，大部分区域光芒稳定，但在几个节点处出现了明暗不定的闪烁。