晨光刺破稀薄的云层，落在布满乱石和顽强枯草的荒野上，将一切染上一层冷冽的淡金色。风从深渊裂隙方向吹来，带着硫磺与腐朽的隐约气息，吹动林越的衣角，也吹动着银月城使者们紧绷的神经。

埃利奥特法师、加雷斯副官，以及那位沉默的蒙面女子维拉，在林越、艾莉娅和四名农庄护卫的陪同下，离开了农庄范围，向着东南方向前进。按照林越昨晚的说法，那里有他“偶然”发现古代痕迹的区域。

加雷斯副官走在最前面，手一直按在剑柄上，目光锐利地扫视着周围每一处可能藏匿危险的阴影。埃利奥特法师则举着他那根蓝宝石短杖，杖头的宝石持续散发着极淡的蓝色微光，如同呼吸般明暗变化，显然在持续进行着某种广域侦测。维拉依旧走在队伍靠后的位置，步伐轻盈得几乎没有声音，面纱后的目光沉静如水，却让跟在队伍末尾的艾莉娅始终感觉如芒在背。

“林越阁下，您所说的发现地点，还有多远？”埃利奥特法师开口问道，声音在空旷的荒野上显得有些飘忽。

“就在前面那片风蚀岩柱附近。”林越指着前方约五百米外一片嶙峋的褐色石林，“当时我们想在那里寻找稳固的石材，挖掘时碰到了异常坚硬的岩层，还翻出了一些金属碎片。”

这个位置是他精心挑选的。距离腐骨峡谷直线距离约三公里，处于峡谷魔能扩散的次级影响区，环境中的深渊气息会比农庄附近更明显，但又没有直接的危险。风蚀岩柱的地形复杂，易于隐蔽也易于……发生“意外”。

队伍沉默地前进。空气中弥漫的硫磺味似乎更重了一些，连光线都仿佛被那无所不在的紫意侵染，显得有些暗淡。

“魔能浓度在上升。”埃利奥特法师突然停下脚步，短杖上的蓝光急促闪烁了几下，“虽然缓慢，但趋势明显。这不仅仅是裂隙日常的逸散……有东西在汇聚能量。”

加雷斯立刻挥手，示意队伍暂停，摆出防御阵型。“法师阁下，能确定来源和性质吗？”

埃利奥特闭上眼睛，口中念念有词，短杖在空中划出一个复杂的符文。蓝光凝聚成一道细线，指向腐骨峡谷的方向。“来源在那边……强度……很不稳定，但核心能级已经达到了警戒阈值。这不是普通魔物能拥有的。”他睁开眼，看向林越，目光深沉，“阁下在这里经营，对那个方向的异常，真的一无所知？”

林越适当地露出一丝紧张和茫然：“那个方向……是腐骨峡谷。猎人们都说那是死亡之地，我们从未靠近过。只是最近夜里，偶尔能听到从那边传来的奇怪轰鸣，地面有时也会微微震动。我们还以为是更深处的地质活动……”

“地质活动？”加雷斯冷笑，“什么样的地质活动能让魔能浓度在短时间内波动得如此剧烈？埃利奥特阁下，我觉得我们需要修正计划，直接去那个峡谷边缘查看。”

“副官大人，这太危险了！”林越连忙劝阻，“猎人们的警告不是空穴来风，我们也曾远远看到过峡谷里有巨大的黑影移动……”

他的话像是某种提醒。几乎就在同时，埃利奥特法师短杖上的蓝光骤然变成刺眼的红色，尖锐的嗡鸣声响起！

“高能反应接近！数量……三、不，五个！速度很快！”法师厉声喝道。

话音未落，前方风蚀岩柱的阴影里，猛地窜出三道黑影，伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声和低沉的咆哮，直扑队伍！

是骸骨魔！三具类人形的骨架，眼窝中燃烧着幽绿的魂火，骨爪锋利，动作迅猛得不似死物。它们显然处于某种狂暴状态，魂火跳动得异常剧烈，骨骼表面甚至萦绕着不正常的黑红色血丝——那是艾莉娅和雷蒙提前注射的狂暴药剂与魔物体内深渊能量混合产生的异变。

“战斗！”加雷斯怒吼一声，长剑瞬间出鞘，淡金色的战气覆盖剑身，他一个箭步上前，剑光如匹练般斩向冲在最前面的骸骨魔。“铛！”金铁交鸣之声炸响，骸骨魔被劈得倒飞出去，胸前肋骨断裂数根，但魂火一闪，断裂处黑气缭绕，竟有缓慢愈合的迹象！

另外两只骸骨魔一左一右扑向两侧的农庄护卫。护卫们虽然紧张，但经过雷蒙的训练和数次实战，并未慌乱，两人一组，举盾格挡，长矛突刺，配合默契，暂时挡住了攻击，但显然支撑得十分吃力，盾牌被骨爪划出刺耳的声响。

而就在这时，众人侧后方，两块巨石的缝隙里，猛地又扑出两只体型更大的腐食犬！它们双眼赤红，口涎横流，肌肉不正常地贲张，速度比平常快了一倍不止，目标直指被护卫保护在中间的埃利奥特法师和林越！

“小心！”艾莉娅的警告与弓弦震动声同时响起。一支箭矢精准地射入一只腐食犬的眼窝，贯脑而出。那腐食犬哀嚎一声扑倒在地。但另一只已经趁机扑到了近前，腥臭的大口咬向埃利奥特！

埃利奥特法师面色不变，口中咒文瞬间完成，短杖向前一指：“寒霜新星！”

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以他杖尖为中心，一圈冰蓝色的光环骤然爆发，急速扩散。扑在半空的腐食犬首当其冲，瞬间被冻成一坨僵硬的冰雕，然后重重摔在地上，碎裂成无数块。光环扫过另外两只骸骨魔，它们关节处立刻覆盖上厚厚的白霜，动作顿时迟缓下来。

加雷斯抓住机会，战气勃发，剑光连闪，将两只行动受限的骸骨魔劈成了满地碎骨。农庄护卫们也合力将最后一只骸骨魔解决。

战斗在短短一分钟内开始并结束。荒野上只剩下散落的碎骨、冰冻的尸块和弥漫的腥臭气息。两名农庄护卫受了轻伤，手臂被骨爪划开血口，正在同伴帮助下包扎。

加雷斯甩掉剑上不存在的污血，脸色难看地走到那只被冰冻碎裂的腐食犬尸体旁，用剑尖挑开碎块检查。“肌肉异常增生，神经毒素分泌过量……这不是自然状态。它们被刺激了，像是被故意驱赶或……召唤过来的。”他锐利的目光扫向林越和艾莉娅。

埃利奥特法师则蹲下身，仔细检查着一块骸骨魔的碎片，特别是上面那些黑红色的血丝。他用指尖沾了一点，放在鼻尖轻嗅，又用短杖释放了一个侦测法术。“深渊能量的活性被某种炼金药剂临时大幅增强了……药剂成分很粗糙，但效果猛烈。这不是魔物自身能产生的变化。”

林越心中凛然。银月城的人果然专业，这么快就发现了人为痕迹。他脸上适当地露出后怕和疑惑：“被刺激？召唤？难道这附近有邪恶的施法者？”

“未必是施法者。”蒙面女子维拉第一次开口了，她的声音有些低沉沙哑，却带着奇特的穿透力。她不知何时已经走到了战场边缘，正俯身看着地面一些凌乱但朝向一致的爪印。“这些爪印很新，指向……我们来的方向，也就是农庄。但它们在抵达这片石林区域后，徘徊了片刻，然后才转向，朝我们发动攻击。”她抬起头，面纱似乎动了一下，像是在“看”林越。“更像是被某种……圈定范围的诱饵或驱赶力场，限制并引导到了这里。”

气氛瞬间变得微妙起来。

林越心中一沉。这个“静谧之手”的观察力太过敏锐了。他强自镇定，皱眉道：“女士的意思是……有人算计我们？谁会这么做？”

“这正是问题所在。”埃利奥特法师站起身，拍了拍手上的灰尘，“腐骨峡谷方向的异常高能反应，狂暴化的魔物，以及可能存在的、针对性的人为引导迹象……林越阁下，您的农庄所处的环境，比您描述的要复杂和危险得多。”他的目光如同实质，似乎想穿透林越的伪装，“我现在有理由怀疑，您之前提到的‘奇怪轰鸣’和‘地面震动’，很可能与峡谷内正在孕育的某种强大存在有关。而这次袭击，或许只是它力量扩散的一点余波，或者……是某个意识到我们到来的存在，给的一点‘警告’。”

他把怀疑巧妙地引向了峡谷内的未知威胁，部分符合了林越的期望，但也将农庄置于更可疑的境地——要么是无知懵懂的受害者，要么是有所隐瞒的知情者。

“警告？”加雷斯副官握紧了剑柄，“是针对我们，还是针对农庄？”

“或许都有。”埃利奥特看向林越，“阁下，看来我们没必要去看那些碎片和石壁了。当务之急，是立刻评估腐骨峡谷的真实威胁等级。我建议，我们组成一支精干小队，前往峡谷边缘进行快速侦查。您对本地地形熟悉，也需要参与。”

林越暗自松了口气，鱼饵被吞下了，但自己也必须跟着上钩。“这……太冒险了。我的人恐怕难以应付峡谷里的东西。”

“不需要太多人。”加雷斯道，“你，我，埃利奥特阁下，维拉女士，再加上你的那个半精灵游侠作为向导。其他人返回农庄戒备。如果我们侦查确认威胁巨大，必须立刻向银月城求援。”

这正是林越想要的部分结果——将银月城的注意力引向“掘墓者”，并让他们亲身体验威胁的迫近。但让艾莉娅也去，风险增加不少。

“艾莉娅需要负责农庄的远程警戒。”林越试图婉拒。

“农庄有雷蒙队长在，短时间内应该无虞。”埃利奥特不容置疑地说，“我们需要熟悉荒野和潜行的专家。就这么定了。加雷斯副官，你和我先对峡谷方向进行一次远距离魔力扫描，确定相对安全的观察点。维拉女士，请您检查一下这些魔物尸体，看能否找到更具体的线索。林越阁下，请和您的游侠准备一下，我们半小时后出发。”

银月城的人展现出高效的执行力，迅速分配了任务。林越知道，此刻再反对只会徒增怀疑。他看了一眼艾莉娅，艾莉娅微微点头，表示明白。

两人走到一旁，假装商量路线和准备装备。

“大人，他们比我们想的更敏锐。”艾莉娅用极低的声音说，“那个维拉，非常危险。她可能已经察觉到袭击有问题。”

“但只要他们相信峡谷的威胁是主要矛盾，农庄的嫌疑就可以暂时放在一边。”林越低声回应，“你的任务是带路，选择最安全（但又能看到足够震撼景象）的观察路线。保护好自己，一旦情况不对，立刻撤离，不用管我，我有穿梭能力保命。”

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“明白。净光兰我已经交给格鲁姆了，他说会立刻尝试制备净化萃取液。”

林越点头。希望能来得及。

另一边，埃利奥特和加雷斯站在一处稍高的土坡上，面向腐骨峡谷方向。埃利奥特将短杖插在地上，双手结印，闭目凝神。加雷斯则拿出一副折叠的单筒魔法望远镜，开始观察。