埃利奥特立刻上前，手指点在格鲁姆眉心，淡蓝色的探查灵光一闪而过。“精神力严重透支，体内有轻微的能量紊乱，像是短时间内过度催发潜能的后遗症。”他看向林越，低声道，“必须强制他休息，否则下次可能就不是头晕这么简单了。”

林越点头，对雷蒙道：“立刻送格鲁姆回工坊休息区，让他好好睡一觉。没有我的命令，不许他再接触工作台和核心！”

看着格鲁姆被搀扶下去那虚浮踉跄的背影，林越心中忧虑更甚。奥术心智核心的影响，比他预想的更快、更隐蔽。

“测试成功，总归是好事。”加雷斯走过来，他的兴奋已经收敛，恢复了军人的务实，“威力足够，接下来就是实战应用的问题。我们需要至少三到四台这样的发射器，形成交叉火力，确保命中率和杀伤效果。弹药也需要更多。时间……还够吗？”

林越看向埃利奥特。法师沉吟道：“以格鲁姆目前的状态和工坊的产能，两天内再造两台发射器，生产十枚左右的合格破甲弹，应该是极限了。这还不包括可能的失败损耗。”

两天……距离“掘墓者”完全降临，只剩不到五十六小时。时间紧迫到令人窒息。

“发射阵地和突击路线侦查得如何？”林越问艾莉娅。

“维拉女士天亮前独自出发了，按照计划对预定路线进行最后一次、也是最深入的侦查。”艾莉娅回答，“她让我们正午前，在农庄东侧三里处的‘三岔石’汇合，通报情况。”

林越点头。维拉的专业和高效，在目前是宝贵的助力。

“那么，我们分头行动。”林越做出决断，“埃利奥特法师，请您返回工坊，一方面协助监督后续发射器和弹药的制造，确保工序正确，另一方面……请仔细观察工坊核心和格鲁姆的互动，如果发现任何异常的能量或精神影响，请务必设法隔绝或预警。”

“明白。我会布置一个强效的心灵防护结界在核心工作区。”埃利奥特郑重应下。

“加雷斯副官，突击队的战术训练不能停。今天下午，我要看到他们完成至少一次针对模拟魔物群的完整战术演练，包括突击、掩护发射阵地、以及快速撤离。”

“交给我。”加雷斯干脆利落。

“雷蒙，你带人清理测试现场，尽量抹除痕迹，然后加强农庄所有方向的警戒，尤其是磐石镇方向。汉斯那边应该已经开始‘引导’老酒鬼约翰了，我们要防备侯爵的私兵可能提前行动。”

“是！”

众人领命，迅速散去。高地上只剩下林越和艾莉娅，以及那台依旧散发着余温的弩炮。

晨光终于刺破云层，洒落下来，却无法驱散弥漫在空气中越来越浓的硫磺味和来自腐骨峡谷方向的、无形的压力。

“大人，根系节点那边……”艾莉娅低声提醒。

“我们这就过去。”林越吐出一口浊气，“希望净光兰和维拉的办法，能给我们带来另一个好消息。”

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与此同时，磐石镇，“硬石”旅店。

旅店一楼最大的房间被改成了临时指挥部，空气中弥漫着皮革、钢铁和一丝傲慢的气息。壁炉烧得很旺，却驱不散房间内几个人的冷漠。

坐在主位的，是一位穿着华丽银色镶嵌铠甲、披着深红色天鹅绒披风的年轻骑士。他面容称得上英俊，但眉眼间那股毫不掩饰的骄矜与不耐，破坏了整体的观感。他便是血月侯爵的第三子，凯尔·血月。把玩着手中一杯产自南方行省、价格不菲的葡萄酒，他的目光扫过桌前站着的几人。

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“所以，你们花了两天时间，就只打听到那个叫林越的泥腿子领主，在‘诅咒之地’弄出了点抗魔庄稼，偶尔能拿出点新奇玩意儿？还有一堆关于古代遗迹的捕风捉影的传言？”凯尔的声音带着毫不掩饰的轻蔑，“父亲是不是太谨慎了？就为了这点小事，让我带这么多人跑到这鸟不拉屎的边境来？”

桌前，一个穿着简朴皮甲、脸上带着刀疤的中年男子躬身道：“凯尔少爷，并非如此。我们查到，那个林越招募的人里，有银月城法师塔通缉过的地精工程师格鲁姆，还有被精灵社会放逐的半精灵游侠。这本身就不寻常。另外，根据几个从农庄离开的短工含糊的说法，农庄地下似乎有‘很大的动静’，像是大型工程。最重要的是……”他顿了顿，“我们的人在镇外，抓到了一个形迹可疑的老矿工。”

“哦？”凯尔挑了挑眉。

很快，满身酒气、脸上带着惊恐和讨好笑容的老酒鬼约翰被带了进来。他手里紧紧攥着一个破旧的皮袋。

“大人！尊贵的大人！小的……小的约翰，以前是矿上的……”约翰结结巴巴地行礼。

“少废话。你鬼鬼祟祟在镇外废弃矿道附近转悠什么？”凯尔身边的护卫呵斥道。

“小的……小的捡到了个东西！”约翰连忙献宝似的从皮袋里掏出一块用陈旧羊皮包裹的“残片”。羊皮本身泛黄破损，上面的纹路古老而神秘，展开后能看到用暗红色颜料（实际上是埃利奥特用魔法处理过的兽血混合矿物颜料）绘制的简易地图，标注着几个扭曲的符文和一条指向腐骨峡谷某个特定位置的虚线。羊皮边缘还有不规则的灼烧和撕裂痕迹，做工极为逼真。

“这是小的在矿道深处一个塌陷的裂缝里捡到的！压在几块老石头下面！”约翰按照汉斯“无意”中透露并被他“偷听”到的说辞，绘声绘色地描述，“小的不识字，但觉得这可能是宝贝！听说镇里来了大人物，就想……就想……”

凯尔来了兴趣，示意护卫将羊皮残片拿上来。他仔细看了看，上面的符文他一个也不认识，但那古老的气息和神秘的图案做不了假。他看向身边一个穿着灰袍、一直沉默不语的随行法师：“莫伦，你看看。”

灰袍法师莫伦接过，仔细感知了片刻，眼中闪过一丝惊异：“少爷，这羊皮的年代非常久远，至少数百年。上面的颜料含有微弱的魔力残留，绘制手法……很古老，不像是近代伪造。这些符文……我认得其中两个，是古代高等精灵语中代表‘封印’和‘宝库’的变体。这很可能是一张指向某个古代封印遗迹的地图碎片！”

凯尔的眼睛瞬间亮了起来！古代封印！宝库！这可比什么抗魔庄稼有价值千万倍！

“位置呢？”他急切地问。