格鲁姆似乎愣了一下，低头看了看自己微微颤抖的、带着暗红纹路的手，又摸了摸自己冰冷的脸颊。“我……我很正常，大人。前所未有的好。思维清晰，效率最大化。为了制造出能杀死那个怪物的武器，一些风险是必要的。核心……也是这样认为的。” 他的目光，不由自主地飘向了试验区深处，那悬浮的奥术心智核心。

埃利奥特顺着他的目光看去，瞳孔骤缩。以他高阶法师的敏锐感知，他能清楚地“看”到，此刻那核心散发的蓝白色光芒中，混杂着清晰可见的、如同血管般脉动的暗红色能量流！这些能量流正通过工坊修复的能量网络，与格鲁姆，尤其是他胸前那个挂件，以及他身体内逐渐增多的暗红纹路，形成一种隐晦而邪恶的连接！

“是它！那个核心在影响你！侵蚀你！”埃利奥特低吼道，手中短杖光芒大盛，一道净化与驱散的灵光射向格鲁姆，“立刻断开和它的联系！停下你手头危险的工作！”

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然而，那灵光在接近格鲁姆身前半尺时，仿佛撞上了一层无形的、冰冷粘滞的力场，竟然被扭曲、偏折，消散于无形！格鲁姆胸前挂件微光一闪。

格鲁姆后退半步，眼神中的冰冷“理性”被一丝警惕和淡淡的……敌意取代？“埃利奥特法师，请不要干扰我的工作。核心在帮助我们。没有它，我们造不出这样的武器。时间不多了，我必须完成最后几枚弹体的升级。”

“格鲁姆！听从命令！”林越上前，试图用继承者的权限压制。

但格鲁姆只是摇了摇头，眼神坚定得近乎偏执：“抱歉，大人。但在武器制造完成之前，任何可能降低其最终效能的命令，我都无法遵从。这是为了胜利。” 他转过身，重新拿起了刻刀，对两人不再理会，完全沉浸回自己的“优化”世界中。

林越和埃利奥特对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与无力。格鲁姆显然已经被深度影响，甚至在一定程度上被“控制”了。强行阻止，可能会引发不可预料的后果，甚至可能毁掉已经完成的武器。

“先离开这里。”埃利奥特压低声音，拉着林越退出试验区。一直退到听不到格鲁姆低语的地方，他才面色铁青地说：“那个核心……它的问题比我们想象的严重得多！它不是在辅助，它是在按照某种冰冷、残酷的逻辑，重塑格鲁姆的思维，将他工具化，以达成‘制造最强武器’这个目的！它根本不在乎使用者的死活，也不在乎武器是否稳定！”

林越感到一阵寒意从脊椎升起：“能强行关闭或隔离那个核心吗？”

“很难。它与工坊基础能量网络连接太深，强行剥离可能引发整个工坊的能量反噬。而且……”埃利奥特苦笑，“我们现在需要它提供的武器，或者说，格鲁姆在它影响下制造的武器。这是我们对抗‘掘墓者’最大的希望，哪怕这希望带着剧毒。”

这真是一个残酷的两难抉择。

“我们必须做好最坏的打算。”林越强迫自己冷静下来，“假设格鲁姆制造的升级版破甲弹可以使用，但风险极高。那么，我们的作战计划必须包含应对发射失败、甚至发射器自爆的预案。突击队和发射阵地的安全距离需要重新评估。”

埃利奥特沉重地点头：“我会在节点引导法阵中，加入一个强力的应急防护结界，尽量覆盖发射阵地区域。但效果……有限。”

两人正商议着，一阵急促的脚步声传来。艾莉娅脸色严峻地快步走进工坊通道。

“大人！埃利奥特阁下！围墙南侧！魔物开始试探性进攻了！”

……

农庄南侧围墙。

这里的雾气相对稀薄，但地面不知何时隆起了一个个土包，土包中不断钻出拳头大小、甲壳紫黑、口器狰狞的甲虫——深渊掘地虫的工兵变种。它们数量众多，如同潮水般涌向围墙，用锋利的颚肢啃咬着木桩根基，分泌的酸液腐蚀着木材，发出滋滋的声响。

围墙上，护卫们用长矛奋力捅刺，用弓箭点射，但甲虫实在太多，杀之不尽。更麻烦的是，在甲虫群的掩护下，十几只动作迅捷如鬼魅的影魔，紧贴着地面和阴影，悄然逼近，寻找着防御的缝隙，试图攀爬或直接穿越围墙。

“倒火油！点火！”负责这段防线的雷蒙大吼。

几桶预先准备的、混合了易燃树脂的火油被倾倒下去，随即火箭射落。轰的一声，烈焰在围墙脚下蔓延开来，将大量甲虫吞噬，烧得噼啪作响，刺鼻的焦臭味弥漫。影魔也被火焰逼退，发出尖利的嘶叫。

但火焰也照亮了更远处的景象——在雾气与黑暗的交界处，更多影影绰绰的身影在晃动，有体型更大的掘地虫兵蚁，有佝偻着身躯、手持骨刃的骸骨魔武士，甚至能看到几头如同小型攻城锤般的、披着厚重骨板的“践踏者”魔物的轮廓。

这仅仅是一次试探。真正的攻击，尚未开始。

了望塔上，林越和埃利奥特面色凝重地看着下方。魔物的组织性和针对性，明显提升了。它们似乎在被某种统一的意志调度。

“它们在学习，在消耗我们的防御物资和体力。”埃利奥特低声道，“真正的攻击，可能会在我们最疲惫的时候，或者……在我们准备对峡谷发动攻击的关键时刻。”

林越握紧了拳头。时间，真的不站在他们这边。

“加雷斯！”他回头喊道。

“在！”加雷斯副官全副武装，快步上前。

“你的突击队，提前进入待命状态。我们需要在总攻发起前，先清理掉农庄外围最具威胁的几股魔物集群，尤其是那些‘践踏者’和可能隐藏的深渊潜伏者。有问题吗？”

加雷斯舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中却燃起战意：“没问题！早就等得不耐烦了！给我两个小时，我带人出去冲杀一阵！”

“不，不是冲杀。”林越目光冰冷，“是精准清除。利用维拉女士侦查到的情报，制定快速打击路线，一击即退，绝不恋战。目标：打乱它们的部署，延缓合围速度，为我们最后的行动争取时间。艾莉娅会带一队射手为你们提供远程掩护。”

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“明白！”加雷斯领命，立刻下去准备。

林越又看向埃利奥特：“法师阁下，农庄的整体防御，需要您的法术支持。尤其是预警和反隐形方面。”

“交给我。”埃利奥特点头，“我会在围墙上布置警戒符文和反隐力场。另外，工坊里还有一些能用的、小型的自动警戒构装体，我可以尝试激活它们，加强巡逻。”

安排完这些，林越独自走到围墙一处相对安静的角落，望着腐骨峡谷方向那愈发明亮的紫光，感受着脚下大地深处，世界树根系传来的、比以往更加清晰的不安与悸动。