尽管有“深渊领主威胁”的警告，尽管有农庄废墟魔物盘踞、工坊危险核心的传闻，但在惊人的利益面前，许多人都选择性地忽视了风险，或者自信地认为自己会是那个幸运儿。

短短数日内，磐石镇这个原本偏僻的边境小镇，突然变得前所未有的“繁荣”起来。酒馆里挤满了形形色色、携带武器、眼神精明或凶狠的外来者。讨论的话题几乎都围绕着赏金、遗迹和林越。

“听说了吗？‘血爪’佣兵团昨天已经带着三十号人往废墟方向去了！都是见过血的老手！”

“嗤，‘血爪’算什么。‘铁壁’兄弟会来了两个中队，带了攻城弩！我看他们是冲着遗迹大门去的。”

“还有那些独行侠，暗影之刃’艾德温、‘碎岩者’豪克……都露面了。水浑得很呐。”

“你们说，那个林越到底躲哪儿去了？能把深渊领主都打伤，手里肯定有好东西！要是能先找到他……”

“得了吧，先想想怎么从魔物和那个发疯的古代核心手底下活命吧。我昨天在镇口看到一个缺了胳膊的家伙，说是之前跟着什么侯爵的人进去过，差点没命回来，工坊里的机关跟活的一样……”

冒险者的涌入，也带动了磐石镇畸形的“繁荣”。武器、药剂、情报、向导服务价格飞涨。本地居民既害怕又暗自期待，不少胆大的干脆做起了这些亡命徒的生意。霍克老板的杂货店门槛都快被踏破了，他谨记着林越曾经的人情和汉斯之前的嘱托，对于农庄和地下庇护所的事情闭口不谈，只贩卖些普通物资和真假难辨的周边情报。

银月城驻扎在镇外的军队，冷眼旁观着这一切。他们的指挥官得到了明确的指令：守住防线，监视峡谷，不主动介入诅咒之地的纷争。对于这些涌入的民间力量，他们乐见其成——正好用这些贪婪的刀子去试探废墟的虚实，消耗魔物和核心的力量。无论结果如何，银月城似乎都不亏。

然而，混乱的种子已经播下。这些被赏金吸引来的团体和个人，彼此之间缺乏信任，更无统一指挥。为了抢占先机、独吞利益，冲突和暗算从他们踏入磐石镇的那一刻就已经开始。小小的镇上，已经发生了数起斗殴和神秘的失踪事件。

第一波胆大包天的冒险者，已经迫不及待地组成临时联盟，朝着农庄废墟和腐骨峡谷方向进发了。他们带去了混乱、贪婪，也带去了……变数。

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腐骨峡谷，紫黑色的“心脏”跳动得越发有力。

“掘墓者”庞大的身躯依旧埋在翻滚的浓雾与粘稠的深渊沉积物中，但它的恢复速度超出了所有人的预期。破碎的甲壳被新生的、更加黝黑坚韧的几丁质覆盖，断裂的触须根部已经重新长出了半截，虽然短小，却灵活无比。那数十点猩红的目光，如今少了些狂暴的剧痛，多了更多阴冷、狡黠与计算的神色。

它不再满足于被动地汲取深渊能量。它开始主动地、有意识地改造身边的环境。粗大的触须插入峡谷岩壁，分泌出强腐蚀性和富含魔能的黏液，将岩石转化为类似它甲壳材质的、多孔的紫黑色物质。更多的、小型的、如同工蜂般的深渊蠕虫从它身体下方或周围新出现的孔洞中钻出，它们啃食着被转化的岩石和土壤，将其进一步“消化”成更适合魔物生存和深渊能量富集的“腐化菌毯”。菌毯以缓慢但可见的速度，从峡谷底部向四周蔓延。

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它甚至开始“驯化”和“催化”手下的魔物。一些相对强壮的骸骨魔和腐食犬被驱赶到峡谷深处能量最浓郁的区域，浸泡在粘稠的深渊浆液中。大部分魔物在痛苦中溶解、消失，但少数幸存者爬出来时，体型往往增大，骨骼或甲壳异化，眼中魂火或凶光更甚，显得更加暴躁和强大，对“掘墓者”的无形意志也表现出更强的服从性。它在制造更强大的炮灰和突击力量。

它的意志笼罩着整个峡谷及周边区域，如同一个不断扩大的、充满恶意的感知场。任何踏入这个范围内的生命，都会立刻被它察觉、评估。它记住了那种令它重伤的武器（奇点弹）的独特能量特征，也记住了林越身上“钥匙”和世界树的气息。它对银月城军队驻扎的方向抱有一定警惕（那里有大量令它厌恶的“秩序”聚集），但对那些三三两两、分散进入它领地边缘的、散发着贪婪和弱小气息的“小虫子”（冒险者们），则流露出一种猫捉老鼠般的残忍兴趣。

它需要更多的血肉和灵魂来加速恢复，也需要测试新催化的魔物和扩展的腐化区域。这些自己送上门来的“小虫子”，似乎是不错的开胃菜和实验品。

峡谷深处的粘稠浆液冒起一连串巨大的气泡，一声低沉、充满期待意味的嘶鸣在浓雾中回荡。更多的、经过催化或新生的魔物，从菌毯下、从岩缝中钻出，猩红或惨绿的目光，投向了那些正小心翼翼靠近废墟区域、对即将降临的恐怖一无所知的人类冒险者……

地底、庇护所、废墟、峡谷、人类城镇……多方势力的齿轮，在各自的轨道上加速转动。脆弱的平衡即将被打破，新的血与火，即将在那片被诅咒的土地上，再次点燃。

第381章完