“艾琳，加强工坊的防护。特别是空间屏蔽层，功率开到最大。”林越下令，“卡伦，你继续分析那段波动数据，我要最详细的报告。另外……”

他犹豫了一下。

“把‘钥匙’项目提升为最高优先级。魔物潮要来，不明势力在暗处窥伺，我们没有时间慢慢来了。”

“但节点位置——”艾琳开口。

“我知道节点在哪。”林越打断她，“或者说，我知道其中一个可能的节点在哪。三天后，我会去确认。”

艾琳和卡伦都愣住了。

“大人，这太危险了。”艾琳少有地表现出担忧，“我们对空间技术的了解还停留在理论阶段，贸然操作——”

“我们没有选择。”林越的语气很平静，“敌人已经找上门了。如果他们真的掌握了传送技术，那农庄对他们来说就是敞开的大门。我们必须有对等的手段，至少要有防御的能力。而钥匙，就是第一步。”

他看向工坊深处，那扇通往第二层的密封门。门上蚀刻着复杂的环形符文，中心有一个凹槽，形状正好与“钥匙”契合。

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“在我离开的这段时间，农庄进入一级战备状态。瓦里克负责防御，格鲁姆加快武器生产，你负责技术安全和情报分析。如果再有入侵……允许使用致命武力。”

“包括灵能炸弹？”艾琳问。

“包括一切必要手段。”林越转身，“记住，农庄是我们的家。谁想闯进来，就得付出血的代价。”

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凌晨四点，农庄的临时指挥部。

所有核心成员都到了。瓦里克手臂包扎着，脸色铁青；格鲁姆的大胡子上还沾着油污，显然是直接从车间赶来；艾琳和卡伦站在地图前；汉斯和莉娜在整理情报；连独眼马尔科也赶回来了——斥候队留下继续监视，他独自一人快马加鞭赶回。

“先说坏消息。”林越开门见山，“第一，我们被不明势力盯上了。对方技术先进，行动专业，可能掌握短距离传送能力。第二，与磐石镇的通讯被切断，原因不明。第三，魔物潮的集结速度在加快，马尔科？”

老斥候走到地图前，用炭笔在黑石峡谷北侧画了一个大圈。

“昨天傍晚，魔物数量已经超过一千五。地穴巨魔确认，风暴鹰身女妖确认，第三头领主级……也确认了。”他的声音干涩，“是‘噬魂妖’，精神系魔物，能操控低等魔物，释放恐惧光环。这东西最难对付，常规武器几乎无效。”

“好消息呢？”格鲁姆闷声问。

“也有。”马尔科指了指峡谷两侧，“地形对我们有利。最窄处只有三十米宽，两侧山壁陡峭，我们提前布置的陷阱和障碍已经完成百分之六十。另外，我在北侧十五公里处发现一个废弃的矮人哨站，结构还算完整，可以改造成前哨观察点。”

林越点头，转向瓦里克：“防卫队伤亡？”

“轻伤五人，无人死亡。”瓦里克报告，“但士气受影响。那些入侵者……不像人。队员们私下在传，说是深渊里爬出来的某种新魔物。”

“不是魔物。”林越将那块黑色护甲碎片放在桌上，“魔物不会穿这种特制护甲，也不会使用战术配合。这是人为的袭击，来自某个我们还不了解的势力。”

他环视众人。

“我知道大家很紧张。魔物潮迫在眉睫，暗处还有敌人窥伺，农庄像是暴风雨中的小船。但正因为如此，我们更不能乱。”

他站起来，走到地图前。

“从现在开始，农庄进入战争状态。所有非必要生产暂停，资源向防御和武器倾斜。瓦里克，你的防卫队扩编到八十人，从后备人员中挑选，训练强度加倍。格鲁姆，灵能炸弹的生产目标提高到一百五十颗，雷吼增加到八台。艾琳，我要你在三天内修复至少三台侦查魔偶，我们需要空中视野。”

“资金和材料……”汉斯开口。

“钱的问题我来解决。”林越说，“材料不够就去买，去换，去借。告诉磐石镇——如果他们还想我们挡在前面，就拿出诚意来。粮食、武器、魔晶……有多少要多少。”

他顿了顿。

“另外，我要离开三天。去处理一件……关乎农庄未来的事。”

“大人，这个时候离开？”瓦里克皱眉。

“正因为是这个时候，才必须去。”林越看向窗外，天色开始泛白，“敌人已经亮出了刀刃，我们不能只拿着盾牌。我需要一件能改变局面的武器，而那件武器的钥匙……在一个很远的地方。”

没有人再反对。经过这半年的相处，他们都知道林越的决定总有他的理由。

“我离开期间，瓦里克和艾琳共同负责农庄事务。重大决策由你们两人协商决定，如果意见不合……”林越从怀里取出一个金属圆盘，放在桌上，“用这个联系我。但除非万不得已，不要用。通讯有被截获的风险。”

那是地球与艾瑟兰的跨世界通讯器，目前还处于试验阶段。

“明白了。”艾琳收起圆盘，“您什么时候出发？”

“一小时后。”林越看了眼怀表，“走之前，我还要处理一件事。”

他独自离开指挥部，走向农庄边缘的一处偏僻小屋。

那是关押俘虏的地方——如果有俘虏的话。但昨晚的入侵者要么逃走，要么自毁，没有活口。

不过，林越要见的不是俘虏。

他推开小屋的门。里面只有一个人：托德·铁砧，磐石镇的使者。这位精瘦的官员被软禁在这里已经半天了——从通讯中断开始，林越就下令限制了他的自由。

“林越大人。”托德坐在简陋的木床上，表情平静，“这是何意？”

“昨晚农庄遭到袭击。”林越拉过一把椅子坐下，“六名不明身份的入侵者，装备精良，战术专业。托德先生，你有什么想告诉我的吗？”

托德的眼神闪烁了一下：“大人怀疑是磐石镇所为？”

“我怀疑一切。”林越直视他的眼睛，“通讯恰好在袭击前中断，你不觉得太巧了吗？”

“确实很巧。”托德没有回避目光，“但正因如此，才更不可能是镇长派的人。雷纳德大人若真想对农庄不利，绝不会用这种拙劣的、引人怀疑的手段。他更可能邀请您赴宴，然后在酒里下毒。”

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这话说得直白，反而有种可信感。

“那会是谁？”林越问。

托德沉默了几秒。

“大人，您知道‘影盟’吗？”

林越摇头。

“一个传说。”托德缓缓说，“或者说，一个禁忌。据说在王国建立之前，艾瑟兰曾有一个统一的奥术帝国。帝国崩溃后，其遗产被各方势力瓜分，但最核心的、最危险的部分……被一个秘密组织继承了下来。他们自称‘影之守护者’，但外人称他们为‘影盟’。”

“他们做什么？”

“收集、研究、控制古代奥术遗产。尤其是与空间、时间、维度相关的禁忌技术。”托德的声音压得很低，“王国官方不承认他们的存在，法师塔视他们为异端，教会称他们为渎神者。但每隔几年，总会有一些……离奇的事件发生。某个古代遗迹突然消失，某位研究禁忌知识的学者离奇死亡，某个偏远地区出现无法解释的空间异常……”

他看向林越。

“农庄地下，是不是有什么……特别的东西？与古代奥术有关的东西？”

林越没有回答。

但托德已经从沉默中读懂了。

“如果真是影盟，那昨晚的袭击就只是开始。”托德的表情严肃起来，“他们不会允许未经许可的奥术技术流传在外，尤其是空间技术。大人，您有麻烦了。”

“是‘我们’有麻烦了。”林越纠正他，“如果影盟真的如你所说，那他们不会只对农庄感兴趣。整个边境地区，所有古代遗迹，所有异常现象……都在他们的监控范围内。磐石镇能独善其身吗？”

托德苦笑：“不能。”

“所以。”林越站起身，“帮我个忙。回磐石镇，告诉镇长昨晚发生的事。不是指控，是预警。如果影盟真的存在，如果他们真的在活动，那么边境的所有势力都应该警惕。我们可以内斗，但不能让外人渔翁得利。”

“您放我走？”

“软禁你没有意义。”林越打开门，“我需要的是盟友，不是囚犯。但托德先生，请转告镇长：合作需要诚意。如果我们顶不住魔物潮，如果农庄陷落……下一个就是磐石镇。这个道理，他应该懂。”

托德深深看了林越一眼。

“我会如实转达。”他走到门口，又停下，“另外……关于黑石峡谷驻防权的事。镇长让我带句话：如果农庄能挡住魔物潮，证明你们有能力守住峡谷，那么……‘临时驻防权’可以授予。期限三年，三年后再议。”

这是妥协，也是试探。

“告诉他，我接受了。”林越点头，“但临时权限不够。我要完整的管辖权，包括资源开采、防御建设、通行管制。作为交换，农庄会保障峡谷以南五十公里范围内的安全——包括磐石镇。”

托德深吸一口气：“这个条件……我会转达。”

他离开后，林越独自站在小屋里。

影盟。古代奥术遗产。空间技术。

太多的碎片，正在拼凑成一幅令人不安的图景。

但眼下，他没有时间深究。魔物潮是第一威胁，钥匙是第一优先。

他看了眼怀表。