“那我亲自带队。”科瓦奇上校说，“我耐受性最高，而且熟悉岛上的布局。”

“我也去。”格罗姆大师扛起他的符文战锤——那是一把特制的武器，锤头由深渊铁打造，刻满了矮人符文，专门用于对抗魔物，“矮人天生对魔能侵蚀有抵抗力。”

艾莉西亚大师举起法杖：“精灵的奥术护盾可以保护小队不受能量侵蚀。但范围有限，最多覆盖十五人。”

“那就十五人小队。”林越决定，“我、艾莉西亚、格罗姆、科瓦奇上校，再加上十一名耐受性最高的士兵。雷蒙德爵士，请你留在指挥中心，协调后续支援。”

“明白。”雷蒙德爵士点头，“但林越阁下，请记住，如果情况超出控制，优先保护原型机和人员撤退。我们可以放弃纽约，但不能失去核心技术。”

林越没有回答。他知道爵士说的是对的，但看着地图上纽约密密麻麻的建筑，想着还有数百万人没有撤离...他无法轻易说出“放弃”两个字。

“准备出发。一小时后在码头集合。”

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倒计时：五天十五小时

登陆艇在紫色的海面上破浪前行。

海水本身已经被污染，呈现出诡异的油状质地，表面漂浮着不断生成又破裂的气泡。天空不是正常的蓝色，而是一种病态的橘紫色，太阳的位置只有一个模糊的光斑。

小队的十五人挤在登陆艇里。除了林越团队和科瓦奇上校，还有十一名美军特种兵——他们穿着特制的防护服，手持改装过的能量步枪，但脸上都有掩盖不住的紧张。即使是最精锐的战士，面对这种超自然的威胁时，也会感到本能的恐惧。

“能量侵蚀指数，每分钟上升百分之零点五。”艾莉西亚大师维持着一个银色的奥术护盾，覆盖整个登陆艇，“照这个速度，护盾能坚持四十分钟。之后就必须撤回，否则会有人开始变异。”

林越站在船头，双眼已经切换到了能量视觉模式。在他的视野中，整个世界变成了不同颜色的能量流动：紫色的深渊能量像浓雾一样笼罩着自由岛，其中混杂着十二团猩红色的生物能量源，还有一个巨大的、深蓝色的能量聚集点——那是岛下方的“巢穴”。

“登陆后，分三组行动。”林越在通讯频道中部署，“A组由科瓦奇上校带领，四名士兵，负责清理女神像基座区域的魔物，建立临时防线。B组由格罗姆大师带领，四名士兵，前往岛北侧的废弃军营，清理那里的威胁。C组由我和艾莉西亚大师带领，剩余三名士兵，携带原型机前往岛中央的广场部署。”

“部署完成后呢？”一名士兵问。

“我会启动原型机，建立转化通道。”林越说，“一旦通道建立，异常场的能量浓度会开始下降，魔物的力量也会减弱。那时候，我们就可以开始全面清理。”

登陆艇靠岸。自由岛的码头已经半融化，木质栈桥变成了某种橡胶状的软体物质，踩上去会微微下陷。空气中弥漫着一股甜腻的腐败气味。

小队刚踏上码头，袭击就来了。

从融化了一半的售票亭后面，窜出三只影爪兽——那是林越在东京见过的品种，但这里的更大，甲壳更厚，眼睛发出的紫光更刺眼。它们无声地扑向最近的士兵。

“开火！”科瓦奇上校吼道。

能量步枪射出的蓝色光束击中影爪兽，在甲壳上留下焦痕，但没有击穿。影爪兽只是顿了顿，然后继续冲锋。

“没用！”一名士兵大喊，“它们在适应我们的武器频率！”

格罗姆大师冲上前，符文战锤挥出。锤头砸在第一只影爪兽的头部，发出金属撞击的巨响。这一次，甲壳裂开了，紫黑色的液体喷溅而出。影爪兽发出刺耳的尖叫，后退了几步。

“物理攻击配合能量符文有效！”矮人大喊，“用你们枪上的刺刀！刺刀上涂了抗魔涂层的！”

士兵们立刻切换近战模式。特制的刺刀刀刃上闪烁着淡蓝色的微光——那是艾瑟兰提供的抗魔药剂的痕迹。接下来的战斗变得血腥而混乱，但至少有效。三分钟后，三只影爪兽被解决。

“继续前进！”林越催促，“这只是开胃菜。”

小队按照计划分头行动。林越和C组扛着原型机——那东西重达两百公斤，但在奥术护盾的辅助下，移动还算顺利——向岛中央的广场前进。

沿途的景象越来越诡异。树木变成了扭曲的黑色雕塑，枝叶上挂着发光的紫色结晶。地面时而坚硬如岩石，时而柔软如沼泽。更可怕的是那些“残留物”：半融化的人类雕像，保持着奔跑或尖叫的姿态；车辆的残骸中，方向盘和座椅长出了肉质的触须；甚至空气中，偶尔会浮现出模糊的人脸，发出无声的哀嚎。

小主，

“这些都是被吞噬转化的人类。”艾莉西亚大师的声音压抑着愤怒，“深渊不仅吞噬生命，还扭曲记忆，把受害者的恐惧和痛苦固化在环境中。”

一名士兵忍不住呕吐起来。他们虽然受过严格训练，但眼前的一切超出了人类的心理承受极限。

“坚持住。”林越说，“我们每前进一步，就离结束这一切更近一步。”

终于到达广场。这里原本是游客聚集拍照的地方，现在变成了噩梦般的景象：地面是半透明的，能看到下方有巨大的阴影在蠕动；周围的建筑像是融化的蜡烛，流淌下紫色的粘液；而广场中央，原本应该立着美国国旗的地方，现在悬浮着一个三米高的黑色肉茧，表面有节奏地脉动着。

“那是什么？”一名士兵颤抖着问。

林越的能量视觉中，肉茧散发着强大的生命能量和深渊能量的混合信号：“是孵化器。里面在孕育某种更强大的东西。”

肉茧似乎感觉到了他们的到来，表面裂开一道缝隙，一只覆盖着粘液的、不成形的手从中伸出，向他们抓来。

“部署原型机！”林越下令，“我来对付这个！”

三名士兵和艾莉西亚大师迅速开始布置原型机。林越则抽出随身携带的武器——那不是枪，而是一把特制的能量刃，刀刃部分是用世界树根系的碎片和深渊铁融合锻造的，能够切割任何形式的能量结构。

他冲向肉茧。

肉茧中伸出的手突然分裂，变成数十条触须，从不同角度袭来。林越挥舞能量刃，触须被切断后化为黑烟消散，但更多的触须从肉茧中冒出。同时，肉茧本身开始移动，底部伸出类似腿的结构，支撑着它笨拙地转向林越。

“它在学习你的战斗方式。”艾莉西亚警告，“深渊生物的适应能力极强！”

林越知道不能拖延。他集中意念，调动体内储存的世界树能量，注入能量刃。刀刃爆发出耀眼的金光，长度延伸了一倍。

“给我...破！”

他一跃而起，能量刃全力劈下。金光划破空气，斩在肉茧顶部。刀刃深深切入，然后，肉茧内部传来一声骇人的尖叫。紫色的脓液从伤口喷涌而出，肉茧剧烈抽搐，触须无力地垂落。

但就在林越以为解决时，肉茧的伤口开始快速愈合。更糟的是，从愈合处，一个新的结构正在形成——那是一张模糊的人脸，五官扭曲，眼睛是两个旋转的紫色旋涡。

...继承者...人脸开口，声音直接在所有人脑海中响起，...我们又见面了...

“吞噬意志。”林越落地，警惕地盯着那张脸，“你居然把部分意识投射到了这里。”

...学习...适应...进化...人脸发出咯咯的笑声，...在东京...你教会了我们很多...关于调和...关于转化...现在...我们学会了新的技巧...

肉茧彻底裂开。从中爬出的不是想象中的怪物，而是一个...人形。

不，不是完全的人形。它有三米高，身体覆盖着黑色甲壳，背后有六只节肢状的手臂，但面部保留了人类的特征——而且是一张林越熟悉的脸。

科瓦奇上校的脸。

“什么...”艾莉西亚大师倒吸一口凉气。

“上校的侦察小队。”林越明白了，感到一阵寒意，“他们没有死，而是被...转化了。深渊吞噬意志用他们的记忆和形象，制造了这个东西。”

...正确...转化体用科瓦奇上校的声音说，但语调扭曲怪异，...我们分析了所有遇到的敌人...找到了最高效的应对策略...模仿...然后超越...

它抬起一只手，那只手开始变形，从人类的手掌变成了能量步枪的枪管形状。枪口凝聚起紫色的能量球。

“小心！”林越扑向艾莉西亚，两人滚到一旁。能量球击中他们刚才站立的位置，炸出一个焦黑的坑洞，坑洞边缘的物质还在继续融化。

转化体转向正在部署原型机的士兵。另外两只手变形，变成两把锋利的刀刃。

“保护设备！”林越大喊，同时再次冲向转化体。

但这次转化体早有准备。它背后的两只手臂伸长，像鞭子一样抽向林越。林越用能量刃格挡，但冲击力还是将他击退数米。

同时，转化体冲向原型机。一名士兵试图阻挡，被刀刃手臂贯穿胸膛，然后像破布一样甩开。另一名士兵开枪射击，但能量光束在接近转化体时被它体表的甲壳吸收。

“原型机完成部署！”艾莉西亚大师喊道，“但是启动需要时间！”

转化体已经到达原型机前。它抬起所有手臂，准备摧毁这个让它感到威胁的设备。

就在这一瞬间，雷蒙德爵士的声音通过通讯器传来：“林越阁下！用情感能量！吞噬意志无法处理纯粹的情感冲击！”

林越没有时间思考为什么爵士知道这一点。他立即集中意念，不是提取世界树或深渊能量，而是挖掘那些他从深渊深处带回来的文明情感碎片。