徽章在灯光下泛着微光，手稿上的文字似乎更加清晰，而水晶容器中的钥匙模型，正以稳定的频率脉动。当他将三件物品放在一起时，它们之间产生了微弱的能量共鸣。

“你在指引我吗？”林越轻声问，“如果是的话，告诉我，永恒图书馆里有什么在等待？”

没有直接的回应，但一段模糊的影像涌入脑海：

一个巨大的图书馆，书架高耸入云，每本书都散发着微光。图书馆的中央，有一个旋转的星图，星图中心悬浮着一个卷轴。卷轴缓缓展开，上面不是文字，而是流动的光影，光影中包含了无穷的知识。

小主，

然后影像切换，他看到自己站在卷轴前，伸出手...但卷轴突然燃烧起来，火焰中浮现出一个身影。那身影模糊不清，但林越能感觉到，那是堕落守护者留下的陷阱。

警告的信号很强烈。

“所以那里有危险，但也有我们需要的东西。”林越喃喃道。

他将遗物收好，准备离开时，通讯器响了。

“老板，有情况。”是凯恩，声音紧急，“我们的外围侦察队报告，北方边境出现了异常空间波动。不是世界引擎的方向，是另一个位置。”

“坐标？”

“在艾瑟兰大陆西北部，靠近无尽之海。波动特征...与堕落守护者的技术吻合。而且波动正在增强，可能很快会有东西出现。”

林越立刻赶往指挥中心。诺瓦克上将和她的副官们也已经赶到，星联的传感器数据同步显示在大屏幕上。

确实，在艾瑟兰大陆西北海岸的上空，空间曲率正在急剧变化。星联的数学模型预测，一个稳定的空间门即将在那片区域开启。

“规模有多大？”诺瓦克上将问。

“从能量读数看，门的直径可能超过五百米。”星联技术官回答，“足以让大型单位通过。”

“堕落守护者的先锋部队？”

“不太像。先锋部队通常是纯粹的魔物和战争机器。这个空间门的能量特征更加...精细，更像是为智慧生物准备的通道。”

林越和诺瓦克上将对视一眼，都看到了对方眼中的担忧。

“不管是什么，我们不能让它顺利开启。”诺瓦克上将说，“舰队可以发射轨道打击，但需要地面引导。空间扭曲会干扰远程武器的精度。”

“我们派部队过去。”林越做出决定，“凯恩，组织快速反应部队。我要三艘最快的飞行器，搭载精锐小队，带上空间干扰设备。目标是破坏空间门的稳定，阻止它完全开启。”

“我也去。”诺瓦克上将说，“我的旗舰可以在轨道提供火力支援，但我需要现场指挥。”

“你是舰队指挥官，应该留在——”

“我的副官可以暂时指挥舰队。”诺瓦克上将坚持，“而且，如果那里真的是堕落守护者，我需要第一手情报。别争论了，时间不多了。”

林越最终同意了。十五分钟后，三艘改装后的高速飞行器从裂谷镇起飞，直扑西北海岸。

飞行器上，除了林越和诺瓦克上将，还有凯恩挑选的二十名最精锐的战士，其中包括五名星联陆战队员。他们携带着各种武器，从传统的枪械到魔法武器，再到星联的能量步枪和裂谷镇的空间干扰装置。

飞行途中，林越通过舷窗俯瞰下方的艾瑟兰大陆。从高空看，这片土地美丽而宁静——茂密的森林，蜿蜒的河流，散落的村庄和城镇。很难想象，这片土地即将面临毁灭的威胁。

“你的世界很美。”诺瓦克上将突然说，“和星联的许多殖民世界一样，充满生机。”

“你会保护它的。”林越说，“我们都会。”

“我希望如此。”

两小时后，飞行器接近目标区域。从空中已经可以看到异常——海岸上空，一个巨大的黑色漩涡正在缓慢旋转。漩涡中心，隐约可见另一个世界的景象：暗红色的天空，破碎的大地，以及...一些移动的影子。

漩涡下方，海岸边，已经有一些东西通过了。那是几十个银灰色的身影，与南极前哨站里的堕落守护者尸体穿着相同的制服。他们正在地面上布置某种设备，设备发射的能量光束射向天空中的漩涡，似乎在稳定它。

“是堕落守护者的小分队。”诺瓦克上将咬牙道，“他们在建立前哨，为后续部队做准备。”

“攻击！”林越下令。

三艘飞行器俯冲而下，机载武器同时开火。魔法飞弹、能量光束、实弹炮火如雨点般倾泻而下。

地面上的堕落守护者反应极快。他们瞬间散开，动作快得几乎留下残影。同时，他们举起手臂，手臂上的装甲板滑开，露出内置的能量发射器。数十道暗红色的光束射向天空，精准地拦截了大部分攻击。

“他们的反应速度和射击精度...”一名星联陆战队员震惊道，“超出我们所有已知的敌人。”

“别停，继续攻击！”

飞行器盘旋扫射，但堕落守护者的防御几乎无懈可击。他们的个人护盾强度惊人，即使被直接命中，也只是后退几步，护盾闪烁几下就恢复正常。而且他们的移动方式诡异，仿佛能预判攻击轨迹。

更糟糕的是，天空中的漩涡稳定了下来。漩涡中心，一个完整的空间门形成了。门内，更多的堕落守护者开始涌出，其中还有一些...别的东西。

那是几台三米高的战斗机甲，造型狰狞，装备着多种武器。机甲背后，隐约可见更大物体的轮廓，正在缓缓通过空间门。

“他们在运送重型装备！”凯恩喊道，“必须关闭那个门！”

“空间干扰装置准备好了吗？”

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“还需要接近！他们的火力太猛，飞行器无法靠近！”

林越看向诺瓦克上将：“你的旗舰可以轨道打击吗？”

“可以，但需要精确坐标。如果门已经稳定，轨道打击可能无法完全摧毁它，反而会引发空间坍塌，波及周围数百公里。”

“那就给我们争取时间。”林越做出决定，“飞行器吸引火力，我亲自带队下去，用手动方式部署干扰装置。”

“太危险了！”

“没时间了！”

飞行器降低高度，林越和一个小队准备索降。就在这时，天空中的空间门突然剧烈波动。

不是受到攻击，而是门内有什么东西正在强行通过。

那东西的轮廓越来越清晰——是一个巨大的、蠕动的生物，身体由暗红色的晶体和血肉组成，有着数十条触手和不规则排列的眼睛。它挣扎着从门内挤出，每挤出一部分，空间门就扩大一分。

“深渊领主...不，比那更强。”林越能感觉到那东西散发出的恐怖威压，“那是堕落守护者控制的战争巨兽。”

战争巨兽完全通过了空间门，悬浮在空中。它的体积堪比一艘小型星舰，数十只眼睛同时转动，锁定了三艘飞行器。

然后它张开了口——如果那可以称为口的话——一道暗红色的能量洪流喷射而出。

“规避！”

飞行器紧急机动，但能量洪流的范围太广。一艘飞行器被擦过侧翼，护盾瞬间过载，机体失控旋转，最终坠向海面。

“不！”林越看到飞行器上的战士们弹出逃生舱，但已经有几人来不及。

战争巨兽继续攻击，触手挥舞，每一条触手都发射出腐蚀性能量束。另一艘飞行器被击中引擎，冒着黑烟迫降到沙滩上。

只剩下林越所在的这艘了。

“老板，我们必须撤退！”驾驶员喊道。

“再等等。”林越盯着战争巨兽，“它的注意力在我们身上，给其他人争取时间。”

他看到，凯恩带领的部队已经在海岸上展开了。虽然堕落守护者的火力压制很强，但凯恩他们利用地形和烟雾弹，正在逐步靠近空间门下方。

只要到达预定位置，部署干扰装置，就有可能破坏空间门的稳定。

战争巨兽似乎察觉到了这个意图，它转向凯恩的方向，准备再次攻击。

就在这时，天空突然亮了起来。

不是阳光，而是数十道炽热的光束从太空射下，精准地命中战争巨兽。光束持续不断，如同神罚之剑，将巨兽的身体贯穿、撕裂。

是星联舰队的轨道打击。

战争巨兽发出无声的咆哮——如果那可以称为咆哮的话——它的身体在光束中崩解，暗红色的晶体和血肉四散飞溅。但它没有立即死亡，反而变得更加狂暴，残余的部分疯狂地攻击周围的一切。

“干扰装置就位！”凯恩的通讯传来，“启动倒计时：十秒！”

林越看到，海岸上，三个干扰装置已经部署完成，呈三角形包围了空间门下方的区域。装置启动，发出高频的空间震荡波。

空间门开始扭曲、波动。门内的景象变得模糊，那些正准备通过的堕落守护者和装备被卡在半途，部分身体被空间撕裂。

“成功了！”

但堕落守护者没有放弃。几个看起来像是指挥官的角色同时举起手臂，他们的装甲开始发光，某种强大的能量正在聚集。

“他们在准备某种联合攻击！”诺瓦克上将警告，“所有单位，立刻撤离干扰区域！”

太迟了。

堕落守护者指挥官们释放了聚集的能量。那不是攻击某个目标，而是注入空间门本身。

空间门猛地扩张，直径瞬间扩大了三倍。门内的景象再次清晰，而且可以看到更深层的东西——那是一个巨大的、机械与生物结合的建筑，建筑内部，无数堕落守护者正在待命。

他们不是在建立前哨站，他们是在建立传送基地，为世界引擎的先锋部队打开直达艾瑟兰的通道。

“他们早有准备。”林越意识到，“世界引擎是正面进攻，而这里...是侧翼突袭。”

扩张后的空间门更加稳定，即使干扰装置全功率运行，也只能让它轻微波动。更多的堕落守护者和战争机器开始通过。

其中有一个特别显眼——那是一个身高超过五米的存在，穿着更加精致的银灰色装甲，装甲上刻满了发光的符文。他手中握着一把巨大的、扭曲的剑，剑身由暗红色晶体构成，内部有液体般的能量流动。

这个存在通过空间门后，没有立即加入战斗，而是抬头望向天空，仿佛在寻找什么。他的目光最终锁定了林越所在的飞行器。

那一刻，林越感到一股冰冷的精神冲击直击脑海。那不是攻击，而是...探查，是确认。

“找到你了。”一个声音直接在他意识中响起，“钥匙的持有者。”

然后那个存在举起了剑。剑尖指向飞行器。

“撤退！立刻撤退！”林越大喊。

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但已经来不及了。

剑尖射出一道细如发丝的光线。光线无视了距离，无视了飞行器的护盾，直接穿透了装甲，贯穿了驾驶舱。