“那些不是克隆体。”林默的声音在发抖，“是外星样本的原生胚胎，沈教授用我的基因给它们做了伪装。”

就在这时，结晶化的泻湖突然掀起巨浪，浪尖托着一艘锈迹斑斑的深海潜艇——这是沈教授当年用于海沟探测的“深渊一号”，艇身的编号被海水侵蚀得只剩“7”这个数字。潜艇的舱门自动弹开，里面传来熟悉的机械运转声，与第七号义肢的频率同源。

“是陷阱。”沈翊握紧青铜钥匙，钥匙尖端正渗出金色的血清，滴落在潜艇甲板上发出滋滋声，“但这是唯一能下潜到海沟的工具。”

婴儿突然从林默怀里跳出来，膜翼完全展开，金属鳞片在阳光下闪着冷光。他飞进潜艇内部，片刻后传来舱室密封的轻响。林默跟着钻进驾驶舱，发现控制台的屏幕上正自动刷新海沟的深度数据，最深一处的坐标旁，用猩红的基因液写着“样本20号亲启”。

“他在等你。”沈翊启动潜艇的备用电源，仪表盘上的指针疯狂跳动，“等你的基因链来完成最后的激活。”

潜艇下沉的过程如同穿越液态水晶。窗外的海水从碧绿渐变成墨黑，结晶化的浮游生物在探照灯下划出荧光轨迹，它们组成的图案与婴儿眼中的星轨逐渐重合。当深度计指向一万一千米时，潜艇突然撞上某种柔软的屏障，屏障表面浮现出与林默鳞片完全一致的纹路。

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“是原始基因形成的保护膜。”沈翊将青铜钥匙插入控制台的锁孔，钥匙瞬间与屏障产生共振，“只有双生基因能打开。”

林默按住胸口发烫的鳞片，让血液顺着指尖滴在钥匙上。屏障如融化的冰面般裂开通道，通道尽头的黑暗中，隐约可见一座螺旋状的生物建筑，建筑顶端镶嵌着无数发光的卵囊，而卵囊之间的岩壁上，爬满与第七号机械义肢同源的金属触须。

“摇篮……”婴儿突然开口，这是他第一次发出清晰的音节，声音里混杂着鳞片少年的语调，“它们在等‘适配体’。”

潜艇驶入建筑内部时，林默才看清那些卵囊里的胚胎——每个胚胎的胸口都有一块虹彩鳞片，后颈却嵌着与克隆体相同的青铜碎片。而在建筑最深处的高台上，悬浮着一枚比婴儿更大的卵囊，囊壁上布满眼焰符号组成的锁链，里面漂浮的身影，竟与林默长得一模一样，只是额头上长着与蛇神虚影相同的机械犄角。

“第一号到第十九号都失败了。”沈翊的声音在颤抖，他认出高台边缘散落的编号牌，“你是唯一能与外星胚胎完美融合的适配体，沈教授所谓的‘新人类模板’，其实是给它们准备的容器。”

第七号的机械义肢突然从卵囊间的缝隙钻出，这一次不再是单独的肢体，而是连接着整具躯干——他的左半边身体是鳞片状的生物组织，右半边是寒光闪闪的机械结构，胸口的位置嵌着沈教授的青铜王冠，王冠上的青铜牌正吸收着卵囊渗出的基因液。