冬天很快就过去了。

草原上的雪开始融化，露出下面枯黄的草甸。冰封的河流重新流动，发出哗啦啦的声响。

天空比冬日更蓝，云也更白，偶尔有南归的雁群掠过，在天空排成人字。

王长乐决定进一步压缩匈奴的生存空间。

新年的新目标是继续向前推进，建造二十座城，彻底荡平匈奴之乱。

这本该是草原最好的时节。

冰雪消融，草长莺飞，牛羊出圈，牧民们脸上该带着熬过严冬的喜悦，准备新一年的放牧。

可今年的春天不一样了。

去年一整年，王长乐在草原上翻江倒海，建城移民，拉拢部落，挑拨离间，还一把火烧了右贤王半数的过冬粮。

匈奴各部焦头烂额，内斗不休。

中小部落要么南逃投靠靖王，要么在战乱中消亡，剩下的也大都物资匮乏，人心惶惶。

这个冬天，特别难熬。

左贤王庭本就只剩下两三万残部，依附的几个小部落散的散、逃的逃，几乎成了光杆司令。

冬天一来，缺衣少食，冻饿而死的不在少数。

可左贤王看开了，反正就这点家底，破罐子破摔，反倒活得轻松。

他领着剩下的部众缩在草场，每天有口吃的就行，倒也熬了过来。

右贤王秃鲁花就难受得多。

他本是草原上势力最强的，坐拥最丰美的草场，最多的牛羊，最精锐的骑兵。

可去年被王长乐算计，烧了粮仓，毒了存粮，损失惨重。

一整个冬天，他不得不勒紧裤腰带，削减部众的口粮，削减战马的草料，连自己都每天只吃两顿，还都是掺了沙子的糙米。

可即便如此，瘦死的骆驼比马大。

他毕竟底子厚，硬是撑过了冬天。

只是部落怨声载道，不少贵族暗中串联，说右贤王无能，连粮仓都守不住。

秃鲁花杀了几个带头的，压住了暗流汹涌。

而最最难过的，是单于庭。

老单于呼韩邪今年已六十有三了。

在草原上，这岁数算是高寿。

他年轻时有勇有谋，一统匈奴诸部，被尊为“可汗”。

可这些年，他老了。

人一老，就怕死，也怕失去权力。

他膝下子嗣众多，成年的王子就有七个，个个都不是省油的灯，七位王子各自拉拢贵族，明争暗斗。

去年冬天，老单于的日子格外难过。

先是王长乐在草原上建城，步步紧逼，压缩匈奴的生存空间。

接着是左右王庭内斗，互相攻讦，消耗实力。

再后来是中小部落大批南逃，投靠南人。单于庭的威信一落千丈，赋税收不上来，粮草捉襟见肘。

老单于本就年迈体衰，这一连串打击下来，心力交瘁。

一整个冬天，他大部分时间都卧在榻上，咳个不停。

萨满换了好几拨，药吃了无数，可身子还是一天不如一天。

好不容易熬到开春，雪化了，天暖了。

老单于看着帐外透进来的阳光，突然来了精神，对侍从说：“扶我出去，我要骑马。”

侍从们大惊，纷纷劝阻。

老单于咳嗽两声，脸色涨红：“本王还没死呢，骑个马都不行了吗？”

众人不敢再劝，只得伺候他穿了皮袍，扶他出了大帐。

草原的春天，风还是冷的，尤其太阳刚落山时，寒气刺骨。老单于骑上他最心爱的雪白战马。

那是他壮年时期时征战四方时的坐骑，如今也老了，步履蹒跚。

在侍卫的簇拥下，老单于慢慢溜达着。