他正是当年响应王长乐共赴北疆檄文，北上投军的江湖豪杰之一——“开山掌”刘猛。

刘猛出身关中武林世家，一手“开山掌”刚猛无俦，在绿林中颇有侠名。

当年见天下大乱，民不聊生，又闻靖武王王长乐欲讨伐匈奴，收复草原，便召集了数十名江湖兄弟北上投效。

他们在义军中冲锋陷阵，立下不少战功，尤其是在几次清剿流窜马匪保护粮道的战斗中，刘猛和他的江湖兄弟们出了大力。

天下大定后，刘猛因功得了封赏，在兵部挂了个闲职。

可他在江湖散漫惯了，实在不耐官场那些繁文缛节，便选择了离开。

但他没回关中老家，而是看中了这草原与内陆交界商旅日繁的地方。

他用朝廷赏赐的金银在这里开了这家南北客栈。

客栈的名字，既指地理位置南北通衢，也指迎来送往的客人天南地北。

刘猛武功高强，为人豪爽仗义，客栈开得顺风顺水。

他不仅提供住宿饮食，还兼营货物寄存、牲口草料，甚至能牵线搭桥介绍可靠的向导和保镖。

对于那些遭遇困难盘缠用尽的落难客商，他也常常慷慨解囊，或是允许赊欠，在商旅中赢得了义侠刘掌柜的名声。

回到柜台后，刘猛拿起一块抹布擦着本就光洁的柜台。

听着大堂里客人们的高谈阔论，关于王长乐如何神武，靖武军如何雄壮，新朝如何气象一新，他又笑了笑。

刘猛觉得，自己当年那一腔热血没有白洒。

这太平世道，有他一份微末功劳。

“掌柜的，还有上房吗？要两间干净的！”一个带南方口音响起。

这里是帝国的边疆，也是繁华的起点。

江湖的侠气，化为了市井义气。

洛阳城，四方茶楼。

茶楼二楼雅间，几个商人正品茶谈天。

桌上摆着几碟精致点心，窗外是洛阳城繁华的街市。

“李兄此次下南洋，收获颇丰吧？”微胖商人笑着问对面。

那被称作李兄的商人，正是常年跑南洋航线的海商，他哈哈一笑：

“托福托福，还算顺利。这次从菲律宾那边运回来一批上好的苏木和胡椒，在松江府就脱手了大半，利钱不错。又从那边带了些南洋的锡器、玳瑁和香料回来，正在洛阳、长安铺货。”

另一个清瘦商人接口：“如今这海路是越来越顺了。海关的税是明码标价，查验也快，水师剿了海盗，路上也太平。只要船坚货好，不触犯朝廷的禁令，这银子就跟水似的往里流。”

微胖商人点头：“朝廷设了海关总署统一管理，这是大好事。我那丝绸铺子，往年就指着北边和内陆，如今也能接番商的订单了，花样还得按他们的喜好来，虽然麻烦点，但利厚啊。”

“你们不知道，前几天还有个红毛番商一次就订了五百匹杭绸，说要运回他们欧罗巴去。”

清瘦商人叹道：“这做生意，最怕的就是朝令夕改，兵荒马乱。听说朝廷还在筹划修一条从长安直通广州的‘靖武大道’，若是真修成了，这南北货运，又能快上许多。”

李姓海商抿了口茶，嘿嘿笑道：“不止呢，我听海关总署的朋友透露，陛下似乎有意放开更多的港口，还要在几个大港设‘商馆’，专供番商居住存货，甚至允许他们设立会馆。这手笔，是要把天下四海的财货，都聚到咱靖武来啊！”

几人眼中都放出光来，又看到了商机。

这茶，喝在嘴里，也越发觉得醇香回甘了。

万州府，靖武书院门口。

清晨，书院门口学子云集。

“王兄，听闻今日山长要亲自讲解新版的《算学精要》，其中涉及不少南洋、西洋传来的新算法，我等需得早早去占个好位置。”一个士子对同伴道。

“正是，如今科举虽仍有经义文章，但格物、算学、地理、律法乃至简单的番语，都占了不少分量。再只死读圣贤书，怕是难登天子堂了。”

小主，

同伴感慨着：“家父来信还说，州府衙门最近招募书吏，也要求懂算学、能写会算，熟悉新颁的《靖武律》。”

另一个看起来年纪稍长的学子道：“此乃陛下圣明。治国安邦，岂能只靠空谈道德文章？需得通晓实务。”

“你看那些从书院‘实务科’毕业的，有的进了工部、户部，有的去了海关、市舶司，还有的去地方上兴修水利、推广新农具，个个都能派上用场。这才是读书人的正途。”

正说着，钟声响起，学子们纷纷整理衣冠，有序步入书院。

书院内书声琅琅，各种声音不绝于耳，讨论算学难题，辩驳地理新知，甚至模拟审理案件。

靖武皇朝的统治覆盖四海，原高丽、东瀛旧有的王室贵族，大名体系被彻底打破，代之以靖武朝直接任命的流官与军镇结合的管理体制。

几年过去，这两片土地也大变样了。

高丽，汉阳城外某村庄。

土坯房全都翻新了，不少人家屋顶盖上了新烧制的灰瓦。

村口立着一块石碑，上面用汉字和高丽文双语刻着忠顺里，这是新朝官府给改的名字。

清晨，里长敲响了村口老槐树下悬挂的大钟。

村民们陆续聚集过来。

里长是个四十多岁识些汉字的高丽人，被官府任命管理本村。

“乡亲们，静一静！”

里长用高丽话喊道：“官府有告示咯。”

“第一，秋粮的税赋，还是按去年的‘三十税一’，种子和农具，可以继续去乡里的‘劝农所’平价赊购，收成后用粮食抵。”

“第二，乡里的靖武书院蒙学班，又要招一批娃娃，不分男女，七岁以上都可去，免费识字、学算数，中午还管一顿饭，两个鸡蛋，想送娃去的，这两天来我这里报名。”