他低下头，看着碗里袅袅升起的热气，小口小口地喝起了姜粥。

温热的粥液滑入喉咙，流入胃中，带来一丝真实的暖意，仿佛也将他从那冰冷的噩梦边缘拉了回来。

他还在害怕，还在不适，但至少，不再像刚才那样茫然无措，被纯粹的恐惧淹没。

爷爷的话，像在他混沌的心里点亮了一盏灯，让他模模糊糊地开始理解，力量与杀戮、守护与罪孽之间，那复杂而残酷的关系。

就在这短暂的宁静时刻，院门外突然传来一阵急促而有力的马蹄声，由远及近，最终在门口停下。紧接着，是清晰利落的敲门声，三长两短，带着某种特定的节奏。

牛天扬眉头微不可察地一皱，眼中闪过一丝讶异。这个敲门声……他站起身，对凤儿道：“在屋里待着。”

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他走到院门前，并未立刻开门，沉声问道：“谁？”

门外传来一个略显沙哑，但中气十足的男声：“可是牛天扬牛师叔？晚辈神箭宗铁枪堂弟子，赵雄，奉宗主与孙师伯之命，特来送信！”

牛天扬眼中讶色更浓，但听到“宗主”与“孙师伯”的名号，还是拉开了门栓。

门外站着一个约莫三十来岁的精壮汉子，风尘仆仆，眉宇间带着一股剽悍之气，腰间挎着一柄长刀，背上还背着一张硬弓，正是神箭宗弟子的典型装扮。

他见到牛天扬，立刻抱拳躬身，态度极为恭敬：“晚辈赵雄，见过牛师叔！”他目光飞快地扫过院内，看到坐在门槛上的小凤儿，眼中闪过一丝好奇，但并未多问。

“不必多礼。”牛天扬侧身让他进来，“师兄和英杰……让你来的？”他提到“英杰”二字时，语气微微有些变化。

“是！”赵雄从怀中取出一封火漆密封的信函，双手奉上，神色凝重，“宗主和孙师伯有紧急书信，命晚辈务必亲手交到师叔手中。言明情况紧急，请师叔速阅！”

牛天扬接过信，那火漆上正是神箭宗独有的箭矢印记。

他撕开封口，抽出信纸，就着渐亮的天光，迅速浏览起来。

随着阅读，他脸上的平静渐渐被打破，眉头越皱越紧，眼神也变得锐利起来，甚至隐隐透出一股压抑的怒意和担忧。

信是二师兄孙英杰执笔，但代表了宗主铁当兴和他两人的共同意愿。

信中详细说明了宗门近况，言辞恳切而焦急。

师叔吴惊雷近年来势力扩张极快，其门下弟子已占据宗门近半，行事愈发跋扈，多次在公开场合质疑宗主权威，甚至隐隐有分裂宗门之势。

更令人担忧的是，吴惊雷似乎与某些外部势力往来密切，图谋不明。

宗主铁当兴年事已高，近年来身体每况愈下，已感力不从心。

而大师兄孙猛依旧浪迹江湖，无心宗务。