牛天扬微微躬身，脸上堆起一丝属于底层老者的谦卑笑容，操着带着些许边塞口音的官话回道：“军爷，小老儿带着孙子从北边来，投奔亲戚的，听说京城机会多，想来讨口饭吃。”

兵丁又瞥了一眼牛凤，牛凤适时地低下头，一副怯生生的模样。

“哼，京城米贵，居之不易，讨饭吃？别饿死街头就好！”

兵丁嗤笑一声，挥了挥手，“进去吧！别惹事！”

“多谢军爷，多谢军爷！”

牛天扬连连道谢，拉着牛凤，混在人流中，快步走进了那如同巨兽之口的城门洞。

城门洞内阴暗而悠长，脚步声、车轮声、人语声回荡其中，仿佛穿越着两个不同的世界。当眼前豁然开朗，真正踏入京城内部时，即便是牛天扬，眼神也不由得微微一凝。

扑面而来的，是极其喧嚣的声浪和复杂的气味。

笔直宽阔的青石街道足以容纳数辆马车并行，两旁店铺林立，旌旗招展，售卖着天南地北的货物，从绫罗绸缎、珠宝首饰到各地小吃、杂耍玩意，应有尽有。

叫卖声、讨价还价声、车马声、艺人的吹拉弹唱声……

交织成一曲繁华至极的市井交响。

人流如织，摩肩接踵。有乘坐华丽马车、前呼后拥的贵人；

有摇着折扇、高谈阔论的文人墨客；

有行色匆匆、为生计奔波的普通百姓；也有眼神闪烁、混迹人群的三教九流。

空气中混合着食物的香气、脂粉味、马匹的骚味以及人群的汗味，形成一种独特而浓烈的京城气息。

牛凤跟在爷爷身边，努力克制着四下张望的好奇心，只用眼角的余光迅速扫视着周围的一切。

他看到了酒楼上倚窗畅饮的豪客，看到了深宅大院前威风凛凛的石狮子，也看到了蜷缩在墙角、衣衫褴褛的乞丐。

极致的繁华与隐藏在角落的卑微，在这座巨城中形成了刺眼的对比。

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“跟紧我。”牛天扬低声道，他显然不是第一次来京城，对这里的混乱与机遇并存有着清醒的认识。

他带着牛凤，并未在主干道上过多停留，而是拐入了一些相对狭窄、但依旧热闹的街巷。

最终，他们在靠近西城一处名为“清水巷”的贫民区边缘，找到了一家看起来颇为老旧、但还算干净整洁的“悦来客栈”。

这种地方鱼龙混杂，消息灵通，且不易引起大人物的注意，正是暂时落脚的好去处。

牛天扬要了一间位于后院、相对僻静的上房。

关上门，隔绝了外界的喧嚣，房间内顿时安静下来。