牛天扬依旧是一身朴素的青布衫，扮演着领孙儿前来碰运气的沉默老丈。

牛凤则换上了一身半新的、利于活动的短打劲装，虽布料普通，但整洁利落，衬得他身形挺拔，眼神清亮。

为了不过分惹眼，他并未携带长兵，只背着他那张看起来颇为古朴、却被牛天扬巧妙做旧掩饰过的硬弓，箭囊中也只插着十支普通的雕翎箭。

两人混在人群中排队，毫不起眼。

牛凤低着头，看似有些紧张地搓着衣角，实则眼观六路，耳听八方。

他能感受到几道来自不同方向、带着审视意味的目光扫过他们，其中一道，冰冷而持久，与之前在泥鳅巷感受到的内卫窥视如出一辙。

果然，他们来了。

牛凤心中冷笑，面上却愈发显得拘谨，甚至刻意让脚步显得有些虚浮，仿佛被这大场面震慑住了一般。

轮到他们时，负责登记的吏员抬头瞥了一眼，看到牛凤稚嫩的面容，皱了皱眉：“多大年纪了？武举可不是儿戏。”

牛天扬连忙上前，陪着笑脸：“官爷，小老儿的孙子，虚岁十一了。别看他年纪小，从小在北边长大，跟着猎户学过几年，会几下庄家把式，力气也有些，就想着来见识见识，碰碰运气。”

那吏员又打量了牛凤几眼，见他身板还算结实，眼神也清正，便不再多说，例行公事地查验了路引（伪造得天衣无缝），记录了姓名（用的化名“马凤”）、籍贯、年龄，测量了身高体貌，收了费用，便挥挥手让他们通过了。

整个报名过程平淡无奇，与成千上万的普通武者并无区别。

然而，就在牛天扬与牛凤接过号牌，准备离开报名区域时，一个身着锦袍、面带精明笑容的中年人，带着两名随从，看似随意地踱步过来，拦在了他们面前。

小主，

“这位老丈，小兄弟，请留步。”那锦袍中年人笑容可掬，目光却如同秤砣般在牛天扬和牛凤身上掂量着，尤其在牛凤背负的硬弓上停留了一瞬，“鄙人姓钱，在二皇子府上担任管事。见这位小兄弟器宇不凡，年纪轻轻便敢来闯这武举，想必是身怀绝技。二殿下求贤若渴，最是欣赏少年英才，不知小兄弟可有意向？若愿投效殿下门下，这武举之路，或许能顺畅许多。”

二皇子乾德义！

牛凤心中猛地一凛，没想到这么快就与潜在对手产生了交集！