牛天扬面色凝重，低声道：“打听到了。顺平镖局确实在京城，就在南城‘崇文坊’附近租了个不大的院子作为分局。刘顺平因其武功和人品，被一位赏识他的军中元老举荐，如今在京畿巡防营挂了个武术教头的虚职，虽无实权，但也算有了个官面身份。”

这消息让马凤稍感安慰，刘叔叔有了着落，但随即心又提了起来：“那彩盈姐她……”

“问题就出在这里。”牛天扬叹了口气，“我设法接近了镖局外围，隐约听到些风声。刘顺平那个巡防营教头的职位，看似光鲜，实则是个烫手山芋。如今京中局势复杂，巡防营内部派系倾轧，刘顺平为人刚直，不肯同流合污，怕是得罪了人，如今正遭受排挤，处境颇为艰难。刘家丫头冒险参加武举，恐怕……是想凭自身武艺，搏一个武进士的功名，为她父亲，也为顺平镖局在京城撑起一片天，摆脱目前的困境。”

马凤闻言，心中恍然，随即涌起一股难言的心疼与酸楚。

原来如此！

彩盈姐是为了家族，为了父亲，才不得不铤而走险，以女儿之身，闯入这男人的战场。

这份担当与勇气，让他敬佩，更让他心疼。

“必须尽快见到她！”马凤斩钉截铁道。

“嗯，”牛天扬点头，“明日，你想办法避开耳目，去崇文坊顺平镖局分局附近等候。刘丫头今日败于你手，未能进入殿试，定然已经回去。你们自幼相识，有些默契，寻个稳妥的机会相认，问清楚详情，再议后续。”

翌日，马凤借口外出熟悉京城地形，仔细绕行，确认无人跟踪后，来到了南城崇文坊。

顺平镖局的分局并不难找，门面不大，看起来有些冷清，远不如当年在边塞时的气象。

他并未直接上门，而是在对面街角的一个茶摊坐下，要了碗粗茶，看似漫不经心地观察着镖局门口。

等待了约莫一个时辰，就在他有些焦躁之时，镖局侧门开启，一个穿着藕荷色襦裙、未施粉黛的少女走了出来，正是卸去了男装打扮的刘彩盈！

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她眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与忧色，手中提着一个菜篮，似是出来采买。

马凤心中一动，放下茶钱，悄然跟了上去。

刘彩盈似乎心事重重，并未察觉有人跟踪。

她穿过两条街巷，来到一个相对僻静的菜市。

就在她在一个菜摊前弯腰挑选时，马凤迅速靠近，在她身边低声道：“彩盈姐，是我，凤儿。别回头，往前走，第三个巷口右转。”

刘彩盈娇躯猛地一颤，手中的青菜差点掉落。

她强行稳住心神，没有回头，只是微不可察地点了点头，付了钱，提起菜篮，依言向前走去。

两人一前一后，保持着距离，很快拐入了那条无人的小巷。