马凤心中涌起一股暖流，伸出自己尚且稚嫩的小手，与那只大手紧紧握在一起：“多谢刘叔叔信任！马凤必不负所托！”

两只手，一大一小，却同样坚定有力，在这昏暗的偏厅内，达成了一个对抗强权的秘密盟约。

“爹，凤儿，我也要帮忙！”刘彩盈见状，也连忙上前，眼神坚定。

马凤看向她，点了点头：“彩盈姐，你心思细腻，可以帮忙留意市井流言，尤其是关于安国侯府、黑煞门，或是宫中一些不同寻常的传闻。有时，这些看似不起眼的消息，反而能拼凑出重要的线索。”

“嗯！我一定办好！”刘彩盈用力点头，感觉自己终于不再是父亲的拖累，也能为这个新生的联盟贡献力量。

接下来，刘顺平将自己所知的情况详细告知马凤：

安国侯在军中的势力主要渗透在京营一部分和巡防营高层，与二皇子在军权上有所竞争；

大皇子看似不争，但其母族在军中亦有根基，态度暧昧；

巡防营近日似有人员调动的风声，可能与几位皇子的明争暗斗有关……

这些信息，如同零散的拼图，开始在马凤脑海中构建起京城军方势力的轮廓。

直到子时过半，马凤才起身告辞。

“凤哥儿，一切小心。”

刘顺平将他送至后院门口，郑重嘱咐。

“刘叔叔放心。”马凤点头，又看向刘彩盈，“彩盈姐，保重。”

刘彩盈将一个小小的、编织精巧的平安结塞到他手里，低声道：“凤儿，你也一定要平安。”

马凤握紧那枚带着少女体温的平安结，心中微暖，点了点头，身影一闪，便融入了门外的夜色之中。

回到泥鳅巷的小院，牛天扬仍在灯下等候。

马凤将今夜与刘顺平结盟之事详细告知。

牛天扬听完，沉吟良久，方道：“刘顺平为人耿直重义，是个可信之人。有此盟友，你在京城便不再是孤军奋战。不过，安国侯与黑煞门势力盘根错节，你们此举，无异于火中取栗，务必万分谨慎。”

“孙儿明白。”马凤握紧手中的平安结，目光透过窗棂，望向皇城方向，“但有些路，总要有人去走。有些债，总要有人去讨。”

有了刘顺平这条线，他仿佛在迷雾中看到了一丝微光。

虽然前路依旧凶险，但他不再是独自一人。

这京城的棋局，他落下的棋子，又多了一枚。