晨钟撞破京城的薄雾，沉重的声响回荡在巍峨的宫墙之间。

今日并非朔望大朝，但乾元殿外的汉白玉广场上，已然肃立着众多身着各色品级官服的文武大臣。

气氛不同往日，一种无形的、紧绷的压抑感弥漫在空气中，连平日里最肆无忌惮的言官御史，此刻也都敛眉低目，不敢轻易交头接耳。

皇帝乾兴廷高踞龙椅之上，冕旒下的面容带着明显的疲惫与一丝不易察觉的阴郁。

连日来的皇子遇刺、兄弟相疑、朝局动荡，已让这位日渐衰老的帝王心力交瘁。

他的目光扫过下方垂首的臣子，在站在文官班列前列、脸色同样不太好看的安国侯刘铭身上略微停顿了一瞬，随即移开。

“众卿平身。”皇帝的声音带着惯常的威严，却少了几分中气，“今日有何本奏？”

按照惯例，一些无关痛痒的政务被依次呈上，君臣问答间，殿内的气氛似乎稍稍缓和。

刘铭微微低着头，眼观鼻，鼻观心，心中却远不如表面这般平静。

城西土地庙地窖失窃之事，如同一个噩梦，缠绕了他一整夜。那些要命的东西究竟落入了谁手？

是二皇子？

还是其他潜在的敌人？

他不敢细想，只能强自镇定，告诫自己绝不能自乱阵脚。

就在殿内议题即将转向边镇军务，气氛趋于平稳之际，文官班列中，一人骤然越众而出！

“陛下！臣，有本启奏！事关国本，关乎社稷安危，臣不得不冒死进谏！”

声音清越而激昂，如同金石交击，瞬间打破了殿内勉力维持的平静！

所有人的目光，齐刷刷地投向出声之人——正是都察院左副都御史，周正清！

此老以刚直不阿、不畏权贵着称，是朝中有名的“铁面御史”，更重要的是，他素来与二皇子乾德义走得颇近！

皇帝眉头微蹙，沉声道：“周爱卿，有何事奏来？”

周正清手持象牙芴板，深深一揖，随即挺直嵴梁，目光如电，直射向站在他对面武官班列中的安国侯刘铭！

“臣要弹劾当朝国舅、安国侯刘铭！其罪有三！”

他一开口，便是石破天惊！整个乾元殿瞬间鸦雀无声，落针可闻！连御座上的皇帝，身体也不由自主地微微前倾。

刘铭心头剧震，豁然抬头，眼中闪过一丝慌乱，但立刻被他强行压下，厉声喝道：“周正清！你休要血口喷人！”

周正清毫不理会他的色厉内荏，声音朗朗，传遍大殿：

“其一！结党营私，把持朝政！安国侯倚仗椒房之亲，广植党羽，排斥异己，将国家名器视作私物，卖官鬻爵，贪赃枉法，致使朝纲败坏，忠良寒心！”他一边说，一边从袖中取出一本厚厚的奏折，“此乃臣搜集的其卖官受贿、安插亲信之部分罪证，请陛下御览！”